lippevilie. Ils regardaient avec indifférence nos routes, nos maisons, 

 nos chemins de fer eux-mêmes ; mais en arrivant sur le port , ils 

 restèrent saisis d'étonnement à la vue de la mer. Ces hommes^ qui 

 n'avaientjamais parcouru que le Sahara, pour lesquels Teau avait tou- 

 jours été chose rare et précieuse , contemplaient avec stupéfaction 

 cette immense nappe d'eau dont leurs regards ne pouvaient sonder 

 ni les limites ni la profondeur. Quelle vive impression la vue d'un 

 pareil spectacle produirait sur Tesprit de ces peuples le jour où on 

 pourrait leur dire : « A la place de ces flots qui ont apporté ici la 

 fraîcheur et la vie, et dont tu admires l'immensité, hier encore il 

 n'y avait que de la boue, des sables, des marais fiévreux. C'est la 

 France qui a fait cela. » 



YP PARTIE. 



EXAMEN DES OBJECTIONS ELEVEES CONTRE LE PROJET 

 DE MER INTÉRIEURE. 



De nombreuses objections se sont élevées dès le début contre le 

 projet de mer intérietire. La lecture des premiers chapitres de ce 

 rapport consacrés à l'exposition des méthodes scientifiques em- 

 ployées et aux résultats obtenus, l'examenvies registres de nivelle- 

 ment 1 qui lui sont joints ne pouvant laisser subsister aucun doute 

 sur la précision de nos opérations, il n'y a plus lieu de discuter la 

 valeur des objections qu'on avait faites sur la hauteur de l'isthme 

 de Gabès^ dont le relief et la constitution sont exactement connus 

 aujourd'hui. Je ne puis cependant me dispenser de parler des tra- 

 vaux de la Comiïdssion italienne. Cette Commission avait été 

 chargée par la Société de géographie de Rome d'étudier l'isthme 

 de Gabès. Après une exploration assez rapide faite en juin iSyô, 

 elle a publié , dans le Bulletin de la Société , un rapport où nous 

 ne trompons, sur les résultats du nivellement, que cette phrase : 

 « Pour résultat final des opérations de nivellement dont les détails 

 seront publiés, on trouve que la cote inférieure de l'embouchure 

 de la sebkha El-Fejef (pointe du chott El-Djerid) est de ôS"*,/!© au- 

 dessus du niveau de la mer. » Nous avons vu que les résultats de 

 notre nivellement de proche en proche, vérifié à 8 centimètres près 

 h. la mire 6 1, avaient établi que le point culminant du seuil n'est lui- 

 même qu'à /;6°*,36 au-dessus de la marée basse. Or ce n'est pas le 



' Ces registres étaient trop \olumincux pour cire imprimé?. 



