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littoral méditerranéen , où le dattier ne mûrit qu'exceptionnelle- 

 ment ou imparfaitement ses fruits, ne serait-il pas à redouter que 

 la production des dattes , la véritable richesse de la contrée et 

 presque son seul article d'exportation, ne fût compromise, njême 

 à une assez grande distance du littoral de la mer nouvelle? N'est-il 

 pas à présumer, d'autre part, que lès cultures qui pourraient être 

 introduites seraient bien loin de compenser la perte certaine à la- 

 quelle on exposerait le pays? 



J'ai déjà répondu à ces différentes objections ^ Je vais les re- 

 prendre Tune après l'autre en ajoutant de nouveaux arguments 

 tirés des études faites depuis 187/i dans le bassin des chotts : 



I ° En se fondant sur nos propres données pour en déduire que 

 la mer intérieure s'étendrait de tous les côtés dans les terres en 

 immenses flaques sans profondeur, l'honorable M. Cosson avait 

 étendu à toute la région ce que nous disions seulement de la sur- 

 face plane et lisse qui forme le fond du chott Melrir, pour la- 

 quelle nous n'avions constaté qu'une inclinaison de 2b centimètres 

 par kilomètre. Mais cette surface est entourée de mouvements de 

 terrain tellement accentués, comme l'ont établi nos divers nivelle- 

 ments, qu'en beaucoup de points les bateaux pourraient venir jeter 

 l'ancre à 4oo mètres du rivage, par 1 o ou 12 mètres de fond. 



On s'en rendra facilement comple en consultant les coupes verti- 

 cales jointes à la carte. Déjà sur la carte d'essai que nous avions 

 publiée en 187 4, on pouvait voir que le signal de Chegga, situé sur 

 le bord du chott Melrir, se trouvait cependant à 12 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer. Le rivage probable de la nouvelle 

 mer n'y avait pas été tracé au hasard, et la preuve, c'est qu'il 

 s'écarte peu du rivage définitif fixé par les nivellements rigou- 

 reux exécutés depuis cette époque. Ainsi que je l'ai déjà dit, c'est 

 au nord du chott Melrir que le bassin inondable se terminerait 

 par les pentes les plus douces; et encore la plage y serait-elle 

 moins basse qu'en certains points du golfe de Gabès. 



Les oasis de Mraier et d'Où m el-Thiour étaient bien à leur place 

 sur notre carte d'essai, comme on peut s'en convaincre en la com- 

 parant à la carie définitive. 



Coinpl(s rrnclus de l'Académie des sciences, •.;• semestre iS-y/i, paj^e 5oi, 



