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la région explorée. Si une notable partie du Sahara était submer- 

 gée, il est certain que le climat de l'Europe en serait sensible- 

 ment modifié. Mais nous ne croyons pas, le Sahara tout entier 

 dût-il disparaître sous les eaux, que le retour à la période gla- 

 ciaire soit à craindre. Les régions situées sous les mêmes latitudes, 

 en Asie et en i\.mérique, et sur lesquelles Tinfluence d'aucun 

 foyer analogue au grand foyer saharien ne se fait sentir, sont- 

 elles envahies par les glaces.^ L'Europe occidentale jouit, il est 

 vrai, d'un climat plus doux à latitudes égales, mais il est re- 

 connu que c'est surtout au grand courant océanique d'eau chaude 

 désigné sous le nom de Gulf-Stream qu'il faut attribuer cette su- 

 périorité de température. 



Si je me suis étendu assez longuement sur cette objection, c'est 

 qu'elle n'a pas laissé que d'inapressionner la masse du public , 

 peu versée dans les questions de météorologie et de géologie. Je 

 dois ajouter d'ailleurs qu'elle n'a trouvé aucun crédit auprès des 

 savants. Tous ceux qui se sont prononcés n'ont pas hésité à décla- 

 rer qu'ils la considéraient comme dénuée de fondement. 



On nous a objecté encore que les sables finiraient par combler 

 la nouvelle mer. 



Tous les auteurs anciens , Hérodote , Scylax , Strabon , Pline , etc., 

 ont représenté la Petite-Syrte comme obstruée par des bas-fonds 

 qui rendaient la navigation fort dangereuse. Solin raconte, comme 

 un fait digne d'être signalé, que la flotte romaine put y passer 

 sans accident sous le consulat de C. Servilius et de C. Sempronius. 

 Actuellement les bateaux à vapeur peuvent aller à Djerba. Il 

 n'existe qu'une carte hydrographique du golfe de Gabès, dressée 

 par les officiers de la marine anglaise (Mehediah to Ras Makha- 

 bez, i865). D'après cette carte, dans toute la partie du golfe com- 

 prise entre l'île Djerba et l'oued Akarit, on trouve tout le long du 

 littoral des fonds de 6 à 7 brasses'. Au large on a 12, 18, 

 20 brasses, et plus. Or si l'on songe au faible tirant d'eau des 

 galères antiques, qui naviguaient si difficilement dans la Petite- 

 Syrte, on doit en déduire que, loin de s'être ensablé depuis les 

 Romains, le golfe de Gabès s'est au contraire notablement 

 approfondi. 



Il est facile de comprendre comment les choses se sont passées 



' Brasses anglaises ou Jathoins de r",8.3. 



