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et se passent encore de nos jours. En roulant sur les bas-fonds du 

 golfe, les vagues en remuent profondément les vases et les sables 

 et les entraînent vers le littoral. En général , les dépôts ne peuvent 

 s'accumuler au fond des mers que dans les parties assez profondes 

 pour que faction des vagues cesse de s\ faire sentir. De là résulte 

 une profondeur minimum, qui décroît en approchant du rivage, 

 où les vagues contrariées par le remous perdent une partie de 

 leur vitesse avant de venir s'y briser. La surface de la mer inté- 

 rieure sera assez vaste pour qu'il s'y forme des vagues puissantes 

 qui y maintiendront une profondeur suffisante. 11 est même pro- 

 bable que les sables des dunes qui se trouvent aujourd'hui dans 

 le chott Melrir seront successivement rejetés sur le rivage. 



On m'a objecté, au Congrès, qu'à chaque baisse de niveau 

 déterminée par les chaleurs de l'été, la mer intérieure déposerait 

 sur ses bords une couche de sel qui serait une source de fièvres 

 pestilentielles pour les régions avoisinantes. Mais, à ce compte, 

 toutes les mers seraient des foyers d'infection ! Est-ce que des 

 variations de niveau considérables, dues à des causes beaucoup 

 plus puissantes, telles que les marées, la direction des vents, ne 

 se produisent pas journellement sur tous les rivages de l'Océan .'^ 

 Sur certaines plages la mer s'avance deux fois par jour de plu- 

 sieurs kilomètres, et se retire ensuite, laissant derrière elle des 

 flaques d'eau sans profondeur, qui déposent des masses de sel en 

 s'évaporant. Est-ce que ces faits ne se produisent pas sur le litto- 

 ral du golfe de Gabès lui-même, qui cependant est très-salubre.*^ 

 On craint l'influence pernicieuse des petites quantités de sel qui 

 se déposeront sur les bords de la nouvelle mier ; mais actuellement 

 les chotts sont recouverts d'immenses couches de sel mélangées à 

 de faibles quantités d'eau sans cesse en évaporation. Au nord du 

 chott Melrir se trouvent , comme je l'ai déjà dit, de vastes marais 

 appelés farfaria. Cette région, qui n'est abordable que vers les 

 mois de décembre et de janvier, est un foyer redoutable de fièvres 

 pernicieuses dont l'influence se fait sentir jusqu'à Biskra. Elle est 

 à l'altitude de 2 5 ou 3o mètres nu-dessous du niveau de la mer. 

 Tous ces marais salants seraient par conséquent recouverts par une 

 profonde couche d'eaux vives et deviendraient inoffensifs. L'objec- 

 tion tombe donc à faux, et fournit au contraire un argument 

 sérieux en faveur du projet. 



On a dit qu'il faudrait faire des dragages considérables dans le 



