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golfe de Gabès, pour permetlio aux navires d'atteindre lentrée du 

 chenal. Mais c'est là une idée préconçue, qui n'a ])our point de 

 départ que l'importance exagérée attribuée aux bas -fonds du 

 golfe. Rien ne la justifie. Au contraire , si l'on consulte la carte 

 hydrographique que je viens de citer, la seule qui existe, on voit 

 qu'il y a 7 brasses, c'est-à-dire i2™,8i de fond près de l'embou- 

 chure de l'oued Melah. Plus loin la profondeur atteint successive- 

 ment 10, 12 , i6 brasses et plus. M. le commandant Mouchez est 

 d'ailleurs chargé en ce moment de relever cette partie de la côte, 

 et élucidera complètement la question ^ 



On a dit encore que la mer intérieure permettrait aux flottes 

 ennemies d'aller prendre TAlgérie à revers. J'ai déjà répondu à 

 cette objection dans le chapitre précédent 2, en démontrant que 

 nous serions absolument les maîtres dans les eaux françaises, 

 dont nous commanderions l'entrée, et en faisant ressortir tout ce 

 qu'il y a de puéril dans la théorie qui consisterait à rester 

 désarmé, de peur de voir ses propres armes se retourner contre 

 soi, entre les mains d'un ennemi victorieux. 



Il a été objecté que Texécution du projet de mer intérieure 

 aurait pour résultat d'éloigner les autruches de la région des 

 chotts et de rendre ainsi les plumes de luxe plus rares et plus 

 chères. Presque toutes les dépouilles d'autruches nous viennent du 

 centre de l'Afrique. Ce serait exagérer que de porter à douze le 

 nombre des autruches qui sont tuées annuellement dans le bassin 

 des chotts. Mais qu'importe! nous admettons que les plumes de 

 luxe deviennent plus rares et plus chères, et nous laissons à chacun 

 le soin de faire justice de cet argument. 



Il a été fait encore bien d^autres objections, auxquelles je ne 

 pourrais répondre sans sortir du cadre sérieux de ce rapport. Loin 

 de moi la pensée de vouloir établir un parallèle entre l'œuvre 

 grandiose et immortelle de M. de Lesseps et le projet de mer 

 intérieure; mais qui ne se souvient des objections de toute nature 

 qui jusqu'au dernier moment se sont élevées contre le perce- 

 ment de l'isthme de Suez, objections qui n'avaient jamais été 

 sérieuses, l'événement l'a prouvé, que dans l'esprit de ceux qui 

 s'imposaient la tâche ingrate d'entraver l'exécution d'une entre- 

 prise aussi utile que glorieuse. 



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