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totale est (Veiiviron 3oo,ooo kilomètres carrés, les recouvrirait d'une 

 couche d'air humide de 24 mètres (72 pieds) de liauteur. Ces chiffres 

 permettent de se faire une idée précise de rinfluence considérable que la 

 mer intérieure exercera sur le climat de l'Algérie et de la Tunisie, en 

 8e rappelant tjue 10 aa moins pour 100 de la chaleur que la terre tend à 

 rayonner dans l'espace sont absorbés par les 10 premiers pieds d'air 

 humide qui la recouvrent. 



J'ai du supposer que les vapeurs s'étendraient latéralement pour se 

 mélanger aux couches atmosphériques les plus rapprochées du sol. 11 est 

 incontestable qu'elles tendront d'abord à s'élever avant de se distribuer 

 au-dessus des régions voisines, mais le résultat sera toujours le même, 

 puisque l'absorption est proportionnelle à la quantité absolue de vapeur 

 mélangée à l'air. En s'élevant, d'ailleurs, l'air se refroidira et tendra à 

 se rapprocher de son point de saturation, qu'il atteindra entre o et 5 de- 

 grés. Il se formera alors des nuages,, dont l'influence sera encore plus 

 considérable que celle de la vapeur invisible. C'est ce qui arrivera tou- 

 jours par les vents de sud. Admettons, et nous ne nous éloignerons 

 certainement que fort peu de la vérité, que ces vents secs et chauds 

 soient à la température de 26 degrés et se chargent en traversant la mer 

 intérieure de 1 i^'6o de vapeur par mètre cube, c'est-à-dire de la quan- 

 tité nécessaire pour les saturer à moitié. Le courant clair rencontrera au 

 nord le massif de l'Aurès , s'élèvera pour francliir l'obstacle et se refroi- 

 dira par suite du travail de dilatation, du contact avec les flancs de la 

 montagne, où règne une basse température, et du rayonnement vers les 

 espaces supérieurs. Il atteindra son point de saturation vers 1 4 degrés, et 

 les vapeurs se condenseront alors en nuages et en pluies. Lorsqu'on con- 

 sidère que les masses de vapejir produites en 2 4 heures représenteront, 

 par les vents du sud, un volume de 78 millions de mètres cubes d'eau, 

 et que l'on cherche a se représenter l'action qu'elles exerceront sur le 

 climat, d'abord à l'état invisible comme écran prolecteur contre le rayon- 

 nement et contre Tardeur des rayons solaires, ensuite par leur conden- 

 sation en nuages et en pluies fécondes qui produiront elles-mêmes de 

 nouvelles vapeurs, l'esprït reste confondu des résultats merveilleux qu'il 

 entrevoit. A l'action immédiate de ces phénomènes viendra s'ajouter l'in- 

 fluence toujours croissante d'une végétation qui se développera avec une 

 prodigieuse rapidité sur ce sol auquel il ne manque que de la fraîcheur 

 et de l'humidité, et que l'on peut considérer comme vierge, tant il est 

 peu cultivé depuis quinze cents ans. Plus on examine la question de près, 

 et moins on est surpris des descriptions que les auteurs anciens ont faites 

 de la richesse et de la fécondité de la Numidie et de l'Afrique proprement 

 dite, vers l'époque où la baie de Triton existait encore. Celte richesse, 

 cette fécondité disparues, la submersion du bassin des chotts les fera re- 

 naître. Jamais peut-être f homme ne pourra se proposer un but plus utile 



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