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Dous pûmes arriver à Sfax, où nous attendait une réception des 

 plus cordiales chez le vice-consul de France, M. Mattei , dont j'au- 

 rai souvent à parler, car cest surtout à son dévouement que je 

 dois en grande partie la réussite de mon voyage. 



Séjour à Sfax. 



Sfax avait été pris dès le principe, comme je l'ai déjà dit, pour 

 base d'opérations de mon voyage au Sud et dans l'intérieur, quel 

 c[ue dût être l'itinéraire auquel je m'arrêterais; je savais d'avance 

 que j'obtiendrais de M. Mattei les renseignements les plus cer- 

 tains et l'aide la plus complète ; plusieurs voyageurs français qui 

 avaient visité Sfax m'en avaient prévenu, et, je suis heureux 

 de le reconnaître. Monsieur le Ministre, on n'avait exagéré ni son 

 dévouement à la France et aux Français, ni sa profonde connais- 

 sance du pays. Dès que je lui eus fait part de l'objet de ma mis- 

 sion et de mes plans de voyage, il m'engagea à commencer par la 

 recherche du gommier et m'assura que nous ne pourrious man- 

 quer de le trouver. Renonçant donc à entamer mon excursion par 

 l'île deDjerba, le territoire de Bibent et des Ourghemas, il fut 

 décidé que nous partirions pour Gafsa, dès que notre caravane 

 serait formée. M. Mattei poussa le dévouement jusqu'à vouloir 

 nous accompagner, disant que sa présence nous aplanirait toute 

 difficulté, ce qui était parfaitement exact, tandis que seuls nous 

 risquerions de ne pas nous tirer d'affaire. On se mit donc immé- 

 diatement en quête de composer la caravane, qui devait com- 

 prendre sept mules ou ânes , deux chameaux et un personnel 

 assez nombreux. Quelque diligence que l'on y apportât, ces pré- 

 paratifs durèrent plusieurs jours, mais je dois ajouter que le 

 temps passé à Sfax ne fut pas perdu. Aux nombreuses plantes ré- 

 coltées déjà pendant le cours de notre trajet de Tunis à Sfax, 

 vinrent s'ajouter beaucoup d'espèces plus méridionales et déjà suf- 

 fisamment en état de végétation pour être préparées et étudiées. 

 Parmi elles, se trouve le rarissime Teiradyclis Eversmanni, dont 

 nous pûmes faire une abondante récolte. Cette espèce intéressante, 

 qui paraît avoir été apportée accidentellement des bords de la 

 mer Morte, avait été signalée à Sfax par M. Kralik et n'avait plus 

 été retrouvée: elle nest représentée dans les plus riches herbiers 

 que par de mauvais échantillons ou même par des fragments. J'en 

 ai réservé une feuille entière pour fherbier du Muséum. 



