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Que pouvait être le fameux lotus des anciens ? 



La présence en grand nombre, parmi les gonamiers, du fameux 

 dammouk [Rhus oxyacanthoides) , portant de nombreux fruits, me 

 mit à même aussi de m'occuper de la question toujours discutée 

 du lotas des anciens, question qui m'était recommandée par TAca- 

 démie des sciences. De nombreux fruits mûrs couvrant à ce mo- 

 ment les touffes de dammouk, il me fut facile de m'assurer que 

 cette baie, insipide au goût, ne pouvait être le fruit délicieux et 

 enivrant dont les anciens prisaient tant les mérites. L'arbrisseau 

 est bien épineux , je dirai même féroce , mais c'est ]à tout ce qui le 

 rapprocherait du lotus des Lotophages. Je me range donc plus que 

 jamais à l'opinion de ceux qui voient dans le dattier, cette pré- 

 cieuse richesse de l'Afrique désertique, le véritable lotus. 



Départ du T'hala, le 27 mars. 



Le 2 mars avait été employé à une excursion dans la gorge de 

 Bou-Hedma, le 26 à une reconnaissance des limites du gommier 

 au sud; le 27 nous levions le camp pour nous diriger à l'O.-S.-O. 

 vers El-Guettar et Gafsa. 



Celte route nous faisait traverser le domaine des gommiers, 

 dans ses plus belles parties et dans toute sa longueur, que nous 

 évaluâmes à environ l\o kilomètres , tandis que sa largeur moyenne 

 serait de 10 à 12, limitée au sud par la continuation du chott 

 Naïl, et, au nord, par les montagnes de. Bou-Hedma. Ce jour-là, 

 nous pûmes mesurer des arbres de 3"", 70 de circonférence. 



Ruines du château de Guerraouch. 



Non loin de là, nous fûmes reconnaître les ruines du château de 

 Guerraouch, ancien édifice romain, jadis orné de belles colonnes 

 dont les bases solidement établies supportent une construction 

 arabe elle-même en ruine , et qui paraît avoir été destinée à défendre 

 le passage du col qui sépare le massif de Bou-Hedma des mon- 

 tagnes des Beni-Am'ram. A quelque distance des ruines de Guer- 

 raouch, les gommiers disparaissent presque complètement et l'on 

 trouve une plaine, cultivée en partie, à l'entrée de laquelle nous 

 dûmes faire halte par suite d'un incident assez piquant. 



