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Ces ruines, ainsi que toutes celles que nous avons rencontrées 

 depuis Gafsa, n'ont pas encore été signalées. 



Campement dans le désert d'El-Guerrab , le k avril. 



Nous continuons à traverser le désert, remarquant, à une cer- 

 taine distance, des douars que nous évitons avec soin, le pays 

 étant réputé très-dangereux. La nuit nous surprend au milieu de ces 

 vastes solitudes; nous apercevons, sur divers points, des feux de 

 douars ou de campements qui nous commandent la plus grande 

 prudence; on marche silencieusement et en bon ordre, les spahis 

 nous escortant à droite et à gauche en éclaireurs. Enfin, vers neuf 

 heures, la lune s'étant levée, nous dressons la tente sans faire de 

 feu, pour ne pas attirer les maraudeurs Hammtemas, qui infestent 

 la plaine d'El-Guerrach et manquent rarement l'occasion de piller 

 les caravanes qui s'y aventurent. 



Ruines de Bir Ali ben Halifa , le 5 avril. 



Le dimanche 5, au jour, nous donnons le branle-bas; on s'aper- 

 çoit que nous avons campé sur le point le plus dangereux de ce 

 désert, au milieu de monticules couverts de ruines romaines à l'abri 

 desquelles les maraudeurs ont coutume de se dissimuler; nous re- 

 trouvons les traces de la voie romaine, et, peu après, nous faisons 

 halte pour faire boire nos animaux auprès d'un puits de cons- 

 truction romaine, de 8o naètres de profondeur. Comme toujours, 

 l'eau en est légèrement saline; elle marque 2 3 degrés centi- 

 grades. Ce point, nommé Bir Ali hen Halifa, se fait remarquer 

 par d'importants restes romains et par une sorte de clocheton d'é- 

 poque plus récente, probablement espagnole, qui paraissait des- 

 tiné à recevoir une madone. La plupart des édifices étaient cons- 

 truits sur voûtes souterraines et semblent avoir été bâtis d'après 

 un plan uniforme. De nombreuses plantations de cactus mon- 

 trent en outre que ce lieu a été habité longtemps par les Arabes. 



A partir de ce point, le pays devient plus accidenté et plus cul- 

 tivé; de nombreux petits oueds, sans eau pour la plupart, entre- 

 coupent presque à chaque pas la route, laquelle continue plus 

 que jamais à être bordée de débris de constructions antiques; 

 l'une d'elles se fait remarquer par une tour carrée dont l'appareil 

 indique une origine arabe ou espagnole. On suppose que c'est un 

 tombeau de chef abencerrage. Nous suivons toujours, à n'en pas 



