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cloiU elles célèbrent les hauts fails. Quelques-unes de celles-ci sont 

 consacrées au récit de certains épisodes de la vie aventureuse d'un 

 guerrier contemporain de Constantin Porphyrogénète , Basile Di- 

 génis Akritas, dont je publiais naguère Tépopée, en collaboration 

 avec M. Constantin Sathas ^. Ce ne sont pas, on le comprend, les 

 moins curieuses et les moins intéressantes; elles éclairent d'un 

 jour nouveau Thistoire dé ces chevaliers errants de Fempire by- 

 zantin , connus sous le nom (ïakriles ou gardiens des frontières, 

 sur lesquels les annales ne nous fournissent que des détails confus 

 et peu nombreux. Ces chansons nous révèlent un des côtés les 

 plus pittoresques de Thistoire byzantine, sous la maison macédo- 

 nienne; elles semblent autant d'épisodes détachés d'une grande 

 épopée aujourd'hui perdue ou simplement inconnue, et présentent 

 une très-frappante analogie avec nos chansons de geste. Tous les 

 événements qu'elles racontent ont eu pour théâtre soit les plaines 

 de l'Asie Mineure et les bords de l'Euphrate, soit les sauvages dé- 

 fdés du Tau rus et de l'Anti-Taurus. 



Il en est d'autres d'une époque plus récente et relatives à la 

 conquête turque , dans lesquelles le rhapsode populaire déplore la 

 prise des villes d'Andrinople, de Constantinople, de Trébizonde, 

 et de plusieurs autres grandes cités de l'em-pire byzantin. Chose 

 curieuse et digne d'être signalée , il n'en est pas une qui n'exprime 

 l'espoir d'une revanche, et qui ne contienne le germe de ce que 

 l'on appelle aujourd'hui « la grande idée «. 



Les chansons historiques des xvi^ et xvif siècles sont relati- 

 vement peu nombreuses. C'est surtout dans la seconde moitié du 

 xviii*= siècle que la muse populaire semble prendre à tâche de 

 nmltiplier ses plus belles productions. 



La révolution Cretoise de 1770, provoquée par l'inquiète ambi- 

 tion de l'impératrice Catherine, donna naissance à plusieurs chan- 

 sons d'autant plus précieuses qu'elles constituent, pour ainsi dire, 

 les uniques documents que nous possédions sur cette lutte achar- 

 née qui eut, elle aussi, ses héros ^et ses martyrs. 



Lors de son voyage en Crète , M. Georges Perrot avait déjà re- 

 cueilli une longue chanson où sont narrés la révolte et le supplice 



' Les exploits de Digcnis Akriias, épopée byzantine du x" si«'iclc, publiée pour 

 la première fois, d'après le manuscrit unique de Trébizonde, par C. Satbas et 

 Emile Legrand. Paris, Maisonneuve , 1875. 



