— 464 — 



étaient habilement entretenues, suffiraient pour amener leur ruine 

 complète, et il se défendait encore de vouloir employer les me- 

 sures de rigueur : «J'en atteste les dieux, disait-il à Artabius, je 

 ne veux ni massacrer les chrétiens ni les maltraiter contrairement 

 à la justice; je dis seulement qu'il faut leur préférer des hommes 

 qui respectent les dieux, et cela en toutes rencontres. Car la folie 

 de ces Galiléens a pensé tout perdre , tandis que la bienveillance 

 des dieux nous a sauvés tous. Il faut donc honorer les dieux ainsi 

 que les hommes et les villes qui les respectent. » 



Au lieu d'un ennemi le catholicisme avait donc à en combattre 

 deux : farianisme à l'apogée de sa puissance et le paganisme re- 

 naissant. C'est en partant de ce point de vue qu'il faut juger 

 l'œuvre disciplinaire du concile d'Alexandrie. 



Avant tout saint Athanase, assisté des quelques confesseurs qui 

 avaient profité de la trêve pour se grouper autour de lui, sentit 

 qu'il avait à ressusciter pour ainsi dire le corps entier de l'Eglise, 



Beaucoup d'évéques étaient tombés par faiblesse, d'autres, par 

 ignorance; un grand nombre avaient été trompés par les subtilités 

 d'ergoteurs habiles; enfin, certains eusébiens reconnaissaient main- 

 tenant leur erreur et voulaient revenir de bonne foi à la doctrine 

 du concile de Nicée. Tous, fallait -il les considérer comme héré- 

 tiques, les déclarer déchus du sacerdoce et, s'ils consentaient à 

 rentrer avec de telles conditions dans le sein de l'Eglise, les sou- 

 mettre comme laïques à une longue pénitence.^ C'était là la loi 

 traditionnelle et générale contre tous les hérétiques, cela est cer- 

 tain. Mais on crut qu'une situation exceptionnelle devait nécessi- 

 ter des mesures également exceptionnelles. On lie pouvait laisser 

 sans pasteurs îa presque totalité des fidèles catholicpes. Voici com- 

 ment Ruffin s'exprime à ce sujet dans son histoire ecclésiastique 

 au commencement des deux chapitres sur le synode d^Alexandrie 

 dont nous avons déjà rapporté une partie : 



« Pergit interea Eusebius Alexandriam ibique confessorum con- 

 cilio congregato, pauci numéro, sed fidei integritate et meritis 

 multi , quo pacto post hsereticorum procellas et perfidiae turbidines 

 tranquillitas revocaretur ecclesiae omni cura et libratione discu- 

 tiunt. Aliis videbatur fidei calore ferventibus nulhim debere ultra 

 in sacerdotium recipi, qui se utcunque haereticae communionis 

 contagione maculasset. Sed qui, imitantes apostolum, quœrebant 

 non quod sibi utile esset, sed quod pkuibus, dicebant me- 



