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l'éloge en les opposant aux ariens. Il semble même d'après ses 

 écrits, cl surtout d'après son Apologie, qu'il entretenait avec eux 

 de bonnes relations. Mais avec un empereur apostat et polythéiste, 

 tout devait naturellement changer de face. Les vaincus de la veille, 

 les gentils, devenaient les vainqueurs ; les rancunes se raniuiaient; 

 on sentait que la persécution n'était pas loin. Il importait de s'y 

 préparer. 



Sous les persécutions, ou plutôt encore pendant les trois pre- 

 miers siècles de Tère chrétienne, l'Église s'était attachée à former 

 au milieu de la société romaine une autre société toute différente 

 qui répondait au mépris par Tanathème, aux incapacités civiles 

 par les interdictions religieuses, à la guerre ouverte par la pro- 

 scription générale de tout ce qui constituait alors la vie civile. 



Puis était venu le temps des espérances. Une famille princière 

 presque chrétienne sembla promettre des garanties sérieuses de 

 liberté. On put songer à opposer aux persécuteurs des défenseurs, 

 David à Saûl; mais, pour cela, il fallait aider dans leurs luttes 

 ces prétendants. Ce furent les prélats des Gaules et de l'Espagne 

 qui, protégés efficacement par le César Constance Chlore, en- 

 trèrent les premiers dans cette nouvelle voie et pensèrent qu'il était 

 bon de faire plier l'antique discipline aux nécessités du moment. 

 Les concessions faites alors furent considérables : 



On permit pour la j^remière fois aux chrétiens d'embrasser le 

 métier des armes, de prendre le cincjulum, d'entrer dans les ma- 

 gistratures. Le concile d'Arles alla même jusqu'à excommunier les 

 soldats qui, pendant la paix de l'Eglise, renonçaient au service 

 militaire (canon 3). De son côté, le concile d'Elvire autorisa taci- 

 tement les duumvirs, c'est-à-dire les magistrats municipaux qui 

 étaient chrétiens, à assister aux sacrifices officiels du paganisme 

 où leur présence était exigée. La seule condition qui leur était 

 faite était de ne pas entrer dans l'assemblée des fidèles pendant 

 l'année de leur charge. Encore le concile d'Arles fut-il plus libéral. 

 Il ordonna aux évêques de donner aux prœsides au moment de leur 

 promotion des lettres communicatoires spéciales et de ne les priver 

 de la communion pendant leurs fonctions même qu'à l'instant 

 précis où ils seraient forcés de faire quelque acte contraire à la 

 discipline (canon 7). 



Enfin la famille de Constance l'emporta et les dispositions prises 

 par les évêques d'Occident furent acceptées par tout le monde. 



