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L'élan fut tel que beaucoup de chrétiens, qui, par zèle ou par 

 sentiment de devoir, avaient autrefois déposé le cingulum, offrirent 

 de l'argent pour pouvoir retourner a leur vomissement, c'est-à-dire 

 pour rentrer dans les fonctions publiques. Le concile de Nicée fut 

 obligé de proscrire cet abus (canon 12). 



On en était là quand on vit tout à coup l'idolâtre Julien s'em- 

 parer du gouvernement. Ce fut un coup de foudre, et saint Atha 

 nase comprit qu'il fallait rompre avec l'état actuel des choses et 

 retourner courageusement vers le passé. Il se borna donc à remettre 

 en vigueur toutes les vieilles lois disciplinaires qui, depuis un 

 demi-siècle, étaient tombées en désuétude. ' 



C'est ainsi que, pour séparer autant que possible les chrétiens 

 des païens, il proscrit les jeux du cirque, les grandes chasses, les 

 théâtres , la participation aux réjouissances publiques et aux fêtes des 

 gentils. Il défend aux voyageurs et surtout aux clercs d'entrer dans 

 les auberges ouvertes à tout le monde, mais les invite à participer 

 dans les églises où ils passent aux agapes ou repas communs. Enfin , 

 il blâme le grand commerce, qui exige des relations étendues et va- 

 riées, et interdit d'une façon absolue toute espèce de serment. Cette 

 discipline était celle des Pères, ainsi que celle de l'Evangile; mais 

 comme les serments en justice étaient exigés par le droit romain, 

 elle cessa toujours d'être appliquée pendant la paix de l'Eglise et 

 sous les empereurs chrétiens. Le rétablissement de cette ancienne 

 règle était donc, en 362, un acte direct d'hostilité contre un gou- 

 vernement que l'on considérait comme profane et persécuteur. 

 Saint Athanase ne se contente pas de cela; mais il revient encore 

 sur les dispositions d'Arles et d'Elvire, et semble considérer de 

 nouveau comme excommuniés par le fait tous ceux qui servent 

 l'État dans la magistrature ou dans l'armée. Voici, en effet, com- 

 ment il nous donne la liste de ceux avec lesquels on ne doit avoir 

 aucun rapport, pas m.ême pour en recevoir des offrandes ou des 

 oblations pieuses. 



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