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lait-il écrire au sujet d'Athanase, Tennemi des dieux , d'auïant que 

 depuis bien longtemps tu dois avoir pleine connaissance de -nos 

 édits. Je jure donc par le grand Sérapis que si avant les calendes 

 de décembre cet Athanase, l'ennemi des dieux, n'est sorti de la 

 viile, ou plutôt de toute l'Egyple, je frapperai ta cohorte d'une 

 amende de cent livres d'or. Tu sais bien que si je suis lent à con- 

 damner, je suis plus lent encore à revenir sur une condamnation 

 une fois prononcée. 



Ecrit de la main même de l'empereur. « C'est un très-vif chagrin 

 pour moi que ce mépris pour tous les dieux. Aussi je ne verrais, 

 je n'apprendrais rien, fait par toi, qui me fût plus agréable que 

 l'expulsion hors de tous les points de l'Egypte de cet Athanase, 

 de ce misérable , qui a osé sous mon règne baptiser des femmes 

 grecques de distinction. » 



On peut juger par là combien Julien désirait ardemment l'ex- 

 pulsion d'Athanase. Aussi fut -il vivement irrité quand, peu de 

 temps après, il apprit que l'augustal, par crainte d'une émeute po- 

 pulaire ^, n'avait pas encore accompli ses ordres et qu'il reçut une 

 demande en règle des Alexandrins qui voulaient garder leur évêque. 

 Il leur répondit donc : « Lors même que le fondateur de votre cité 

 serait quelqu'un de ces hommes qui, violateurs de leur propre loi, 

 ont été punis comme ils le méritaient pour avoir mené une vie 

 contraire à la justice, sonné la rébellion et introduit une nouvelle 

 doctrine, vous n'en auriez pas plus le droit de redemander Atha- 

 nase. Mais vous avez pour fondateur Alexandre, pour dieu tuté- 



crue exceptionnelle du Nil. Julien lui écrivit en ces termes : «Julien à Ecdi- 

 cius, préfet d'Egypte. — Tu me racontes mon songe, dit le proverbe, et moi je 

 vais te raconter ta vision réelle. La crue du Nil s'est élevée, dit-on, à plusieurs 

 coudées et il couvre toute l'Egypte. Si tu désires savoir le nombre de coudées, il 

 était de quinze le 20 septembre, Cette nouvelle m'est annoncée par Théophile 

 qui commande le camp. Si tu ne la connaissais pas, je te l'apprends j)our le faire 

 plaisir.» Très -probablement cette lettre fut envoyée alors que l'empereur savait 

 déjà ce qu Athanase faisait à Alexandrie. C'est pour cela qu'il laisse paraître son 

 mécontentement contre Ecdicius qui n'avait rien empêché et ne le prévenait de 

 rien. Mais la colëre paraît avoir encore grandi lors de la seconde lettre de beau- 

 coup postérieure à l'édit aux Alexandrins. 



' En cette même année 862, les Alexandrins tant païens que catholiques 

 avaient d'un commun accord massacré dans une émeute l' évoque arien Georgius 

 et acclamé saint Athanase, Julien leur avait écrit à ce sujet une longue letlrc 

 (lettre 10), mais leur avait fait grâce. 



