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grégations de Pacôme, ayant appris qu'Athanase se dirigeait vers 

 la Thébaïde, pria Théodore d aller au-devant de lui. Théodore par- 

 tit dans une petite embarcation avec cinq moines et il descendit 

 le Nil jusqu'aux environs de crjMoyN ou Hermopolis. Au nord de 

 ce nome, il trouva Tarchevêque monté sur un âne et entouré d'une 

 foule d'évêques et de clercs. Il alla à sa rencontre, accompagné 

 de ses religieux et des moines du couvent où il avait débarqué (et 

 parmi lesquels il faut certainement compter Pammon). Reçu très- 

 gracieusement par Athanase, il causa longuement avec lui, lui fit 

 approuver les règles de la congrégation et visiter le monastère de 

 cipMOYN, qui dépendait de Tordre de Pacôme. Athanase, qui (et 

 cela est évident par le texte même de la vie) ne connaissait rien 

 au nouvel institut , voulut tout voir, tout étudier, tout examiner. 

 Enfin il s'écria : « O Théodore! vous avez fait une grande œuvre et 

 donné le repos aux âmes. J'ai entendu vos règles monastiques. 

 Elles sont très-belles. » Puis il ajouta : « C'est par le soin ^ de votre 

 Père que la grâce de Dieu habite en vous. >• Et , prenant une 

 plume, il écrivit à Horsiési : «J'ai vu ton collègue, le Père des 

 frères, Théodore, et en lui j'ai vu le seigneur de votre ^ Père Pa- 



^ Le soin qu'il a eu de -vous confectionner d'aussi bonnes règles. 



- Le texte porte ici notre père. Mais c'est sans doute la piété des copistes pa- 

 cômiens qui a introduit cette leçon Remarquons à ce sujet qu Athanase semble 

 n'avoir jamais connu saint Pacôme. Il n'en juge que d'après son œuvre, qui est sa 

 règle. Une seule fois, selon la Vie de Pacôme, le fondateur de Tabenne aperçut 

 Athanase, C'était dans un voyage que le patriarche d'Alexandrie fit en Thébaïde 

 peu de temps après avoir été sacré archevêque et il était entouré d'une foule con- 

 sidérable et d'un immense clergé. Mais l'évêque de Tentyra, Sérapion, ayant 

 voulu profiter de l'occasion pour présenter personnellement au prélat saint Pa- 

 côme, celui-ci, par humilité, s'enfuit, disparut dans la foule et ne voulut pas 

 reparaître pendant tout le temps qu' Athanase fut là. A partir de ce moment au- 

 cune occasion de rencontre ne se présenta. Pacôme se bornait à envoyer de temps 

 en temps quelques-uns de ses moines à Alexandrie pour admirer de plus près le 

 grand défenseur de la foi , tout en faisant les provisions des monastères. Un peu 

 plus tard , il est vrai, mais c'était après la mort de Pacôme et à la fin du règne de 

 Constance, on fit des perquisitions dans les couvents pacômiens, espérant y trou- 

 ver Athanase. Le duc Artemius qui commandait alors en Egypte alla dans ce but 

 au monastère de Phboou avec un fort corps de troupes. 11 fit cerner le monastère, 

 interrogea sévèrement Psarf , qui , peu de temps après la mort de Pacôme , en 

 avait été désigné comme supérieur par Théodore, et lui fit jurer que sa maison 

 ne recelait pas saint Athanase. Psarf répondit : «L'archevêque Athanase est, il est 

 vrai, notre père après Dieu; mais nous vous attestons devant Dieu que non-seu- 

 lement il n'est pas caché chez nous, mais qu'encore nous ne favons jamais vu.» 



Le duc Artemius dont il est question ici était un des amis intimes dé révéqtîe 



