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de Tannée 362. C'est pour cela qu'il n'est question dans nos actes 

 que de Tascétisme primitif tel qu'il était pratiqué par Antoine et 

 par les Macaire. 



Il serait difficile de préciser à quelle époque commença en Egypte 

 la vie solitaire. Nous en voyons des traces jusque dans les temps 

 les plus reculés du paganisme égyptien. C'est ainsi qu'un monu- 

 ment hiéroglyphique du Louvre nous parle d'une abbesse des re- 

 cluses d'Amnion\ et que, d'un autre côté, les papyrus grecs qu'a 



^ Le monument en question porte au musée égyptien du Louvre le numéro 

 d'entrée 3465. Il provenait dans l'origine de la collection Anastasi et a ensuite 

 appartenu à M. Fould. Il représente deux personnages qui, d'après le texte lui- 

 même, étaient frère et sœur; mais rien n'indique qu'ils aient été mari et femme, 

 ainsi que le suppose le registre d'entrée. Le frère était deuxième prophète d'Am- 

 mon et se nommait Hor-necht. Sa sœur était supérieure des recluses d'Ammon, '^^ 



^. /w*«A I et se nommait Tjani. Le mot que nous traduisons par recluses est 



connu depuis longtemps quoiqu'on n'ait pas relevé son acception religieuse. Il 

 vient de la racine ^en, qui signifie enfermer, emprisonner (voir Brugsch, Diction- 

 naire hiéroglyphique j p. io32), et il s'emploie aussi très-fréquemment , comme l'a 

 observé depuis longtemps M. de Rougé, s'il s'agit de concubines royales recluses 

 dans le sérail. M. de Rougé, mon illustre maître, traduisait ici nebt ^enitu en 

 Amen par «altacbée au culte d'Ammon» , ce qui était insuffisant. C'est bien à une 

 abbesse des pallacides d'Ammon que nous avons affaire. Ajoutons que le mot ■=^|^fc| 

 le plus fréquemment employé pour désigner les pallacides soit d'Ammon, soit 

 d'une autre divinité, et cela dans les documents hiéroglyphiques les plus anciens, 

 est celui-là même qui rend les vierges saintes [îspàs 'zsapdévovs) instituées par 

 le décret de Canope en l'honneur de la jeune Bérénice et de sa virginité. Car 

 cette princesse était morte encore vierge et s'appelait la reine des vierges [hon 

 rentu) ^ comme dit alors le texte démotique en se servant du terme même qu'il 

 avait employé pour dire que Bérénice était allée au ciel étant vierge [tai es reni 

 pôt e tpe) , terme qui désigne encore en copte Idivirginité (TpooyNe). 



Les vierges consacrées paraissent donc avoir précédé les moines , au moins comme 

 institution légalement reconnue, dans l'Egypte païenne, comme plus tard dans 

 le monde chrétien. C'est encore à l'une d'elles que Plutarque dédiait son livre 

 surisis et sur Osiris. Cependant il arrivait parfois que, peut-être après un temps 

 plus ou moins long, ainsi que les vestales de Rome, ces pallacides se mariaient : 

 nous en avons la preuve dans l'inscription accompagnant la statue qui porte le 

 n° 67 A dans f escalier du musée égyptien. Du reste, le vœu formel de conti- 

 nence n'est entré également qu'assez tard dans les habitudes chrétiennes. De 

 même aussi nous voyons qu'un des reclus du Sérapéum était marié , bien qu'il 

 n'habitât plus avec sa femme. 



Malheureusement nous ne connaissons que peu de choses sur le genre de vie 

 de ceux qui étaient èv Kajoyiôci Qrsoùv, dans les cloîtres des dieux, comme le dit 

 un passage de Manéthon fort bien mis en lumière par M, Brunet de Presle, Nous 

 savons, par exemple, grâce à une inscription citée par le même savant, que ces 

 pieux personnages étaient habillés de noir, ps}.<iiVï]Ç6poi , comme les moines chré- 



