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défenseur de la foi, qui proclame lui-même el rend complètement 

 obligatoires les préceptes et les usages que la tradition avait de- 

 puis longtemps imposés aux solitaires d'Egypte. Enfin , après un 

 moment de gloire éclatante, ce genre de vie retombe bientôt au 

 second plan et se trouve éclipsé par le cénobitisme, que saint Atha- 

 nase connut seulement pendant son exil et dont nous aurons à 

 nous occuper ailleurs. Pour le moment il faut nous renfermer dans 

 notre sujet en examinant ce que fit le synode de 362 et en voyant 

 comment il nous peint l'ascétisme primitif antérieurement à la ré- 

 volution religieuse opérée par les Pacômiens. 



Tout d'abord il importe de remarquer que toutes les règles, 

 tous les usages que saint Athanase nous fait connaître dans sa Vie 

 de saint Antoine, sont exactement reproduits dans le traité que nous 

 étudions. La vie séparée et indépendante, le travail des mains, 

 la possession privée, l'aumône, qui est la meilleure preuve de 

 propriété, l'abstinence de viande et de vin, l'esprit de prière, 

 de charité, d'hospitalité, de douceur, tels sont les grands prin- 

 cipes sur lesquels se basait presque exclusivement la vie des con- 

 tinents et que nous trouvons dans les actes d'Alexandrie comme 

 dans la biographie de l'illustre Père du désert. Seulement notre 

 texte a le grand avantage de préciser ce que ces principes ont 

 de trop vague pour nous et d'entrer dans des détails plus circons- 

 tanciés. 



Voici, par exemple, comment il s'exprime au sujet de la pro- 

 priété individuelle du moine et de son genre de vie : 



« Avant toutes choses , prends un métier pour ne pas manger 

 ton pain en paresseux; mais travaille des mains, afin d'avoir de 

 quoi donner aux indigents, aux frères, aux étrangers, et pour 

 pouvoir te souvenir des veuves et des orphelins. Si tu habites au 

 milieu des hommes et que tu aies un champ de tes pères, tu le 

 travailles , tu en recueilles les fruits en toute honnêteté , sans faire 

 tort à personne. Et d'abord tu en donnes les prémices à l'Eglise; 

 ensuite tu as pitié des veuves, des orphelins et des autres, en leur 

 donnant le fruit de ton travail et non celui de l'usure, de l'avarice 

 ou d'un sordide négoce. Si tu habites dans une monh (sorte de 

 village monastique) et que tu y possèdes un champ, tu es seul 

 et tu ne l'es pas, et si tu te moques, d'autres se moqueront 

 de toi. 



« Si tu habites dans une monh , ne sois pas paresseux, de sorte 



