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que les autres soient obligés de te nourrir du fruit de leur travail; 

 mais travaille de tes mains , afin de trouver chaque jour la nour- 

 riture que tu dois manger. Et s'il y a des jeunes, prends-les près 

 de toi, sois humble devant eux, ne t'enorgueillis pas en fenflant 

 au-dessus d'eux et n'aflecte pas des airs de docteur quand tu vois 

 des âmes sauvées par ta conversation , si tu veux que les cinq ta- 

 lents qui t'ont été confiés te soient rendus au double par le Sei- 

 gneur. Aie soin des âmes qui sont avec toi et enseigne aux jeunes 

 à rester en méditation chacun chez eux et à ne se réunir que pour 

 la table et la synaxis des psaumes. » 



Ce passage nous montre deux sortes diverses d'ascétisme. La 

 plus primitive est celle de ces moines habitant « au milieu des 

 hommes » et cultivant les propriétés qu'ils tenaient de leurs pères 

 ou exerçant quelque autre métier dans leur propre pays. Ainsi vi- 

 vaient, près de leurs villages, tous les premiers anachorètes avant 

 saint Antoine, selon le témoignage de saint Athanase^. Mais saint 

 Antoine changea cet ordre de choses. Il abandonna son pays pour 

 se retirer loin des laïques dans un lieu fertile, mais inhabité, et 

 comme de nombreux disciples suivirent son exemple, il leur fit 

 construire des monh, c'est-à-dire des villages entiers composés 

 exclusivement de moines. Ainsi se fonda, par exemple, la ville mo- 

 nastique de Nitrie, dont tous les habitants étaient des ascètes, 

 mais où tous les métiers les plus divers, depuis ceux du boulan- 

 ger et de l'aubergiste jusqu'à ceux du tisserand et du charpentier, 

 se trouvaient largement représentés. Quand un novice arrivait dans 

 une semblable cité, il allait d'abord trouver quelque ancien célèbre 

 par sa piété, qui lui faisait faire une retraite préparatoire et l'ini- 

 tiait ensuite , en même temps, à la vie mystique et à la vie pratique. 

 Si le nouveau venu persévérait, il devenait d'un seul coup l'ap- 

 prenti et le disciple de son maître adoptif 2. Si pourtant il préfé- 

 rait se faire laboureur, personne ne l'empêchait d'acheter un champ 

 dans le voisinage pour le cultiver. Mais quelque état qu'il embras- 

 sât, il devait respecter celui des autres et ne pas se moquer du 

 genre de vie qu'avait adopté son voisin. 



^ La Vie de saint Macaire l'atteste aussi. 



^ La Vie de saint Macaire par Sérapion , dont le texte copte se trouve au Vati- 

 can et dont il existe aussi une version arabe à la Bibliothèque nationale, nous 

 donne plusieurs récits de ce genre, ainsi, du reste, que les Vilœ Pairuin et toutes 

 les chroniques ou légendes monasli([ues de la même époque. 



