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s'opère à tous ies instants ^ est plus méritoire qu'un prétendu dé- 

 tachement abstrait qui n'est accompagné d'aucun sacrifice, d'au- 

 cune gène, et ils considéraient l'aumône comme un bien beaucoup 

 plus réel qu'une humilité égoïste. D'ailleurs le Christ ne l'avait -il 

 pas commandée, et pour nous faire aimer l'aumône ne s'était-il pas 

 assimilé lui-même au pauvre que l'on soulage ? Aussi saint Antoine 

 disait- il dans sa règle que nous possédons encore : « Eroga eleemo- 

 synam tanquam potes. » Et ailleurs : « Ne reserves tibi plus quam 

 indiges; nec largiaris plus quam potes; sed eroga eleemosynam 

 infirmis monasterii. » De son côté, saint Isaïe, dont nous avons en 

 partie les œuvres soit en copte, soit en latin, vante aussi l'hospita- 

 lité et les œuvres de charité 2. Il dit par exemple : « Si quis pulsa- 



^ Voici quelques-unes des règles rédigées par saint Isaïe en ce qui touche ce 

 détachement incessant du moine dans Tusage de la propriété : 



«LIX. Si abieris ad vendendum opus manuum tuarum, ne disceptes de pretio 

 nt saeculares. Idem quoque prœstabis si quid emas, inopiam renim Deo te propin- 

 quum facere scias-, 



« LX. Si deposuerit apud te fraler quispiam vas illoque indigueris , ne tangas 

 iilud nisi ipso consulte. 



«LXI. Si quis frater rogaverit ut illi aliquid emas dum peregrinaris, facito; 

 si autem fratres fuerint tecum sit in prsesentia eorum. 



«LXII. Si quid tibi mutuo datum fuerit restitue illud cum eo usus fuerit nec 

 detineas illud donec abs te repetatur; et si quid illius fractum resarcito. Si quid 

 mutuo alicui dedisti ne répétas illud, etc. etc. 



Dans les Vitœ Patrum nous voyons toutes ces choses pratiquées par ies ana- 

 chorètes. Voir en particulier l'histoire de l'abbé Jean, de son emprunt, de ses cha- 

 rités et de la façon merveilleuse dont il trouva de quoi satisfaire son créancier 

 (KufPm, livre III, n" i48). Toutes les légendes qui se rapportent aux premiers 

 solitaires sont du reste pleines de faits de ce genre. Nos actes d'Alexandrie disaient 

 également de ne pas amasser de l'argent, mais d'en garder seulement ce qui était 

 nécessaire pour la nourriture et le vêtement, de donner facilement aux frères 

 pauvres ou de leur prêter l'argent , les légumes ou semences que l'on pouvait avoir. 

 Un papyrus copte inédit du Louvre insiste beaucoup sur les précautions que l'on 

 devait alors employer pour ne pas blesser le frère malheureux. 



2 Cf. B'ihl. Max. XII, 384 et suiv. — Corp. Regul. Saint Isaïe nous donne 

 aussi des détails curieux sur la vie domestique des moines, détails qui sont par- 

 faitement d'accord avec ceux que nous fournissent les actes d'Alexandrie et, en 

 particulier, avec le passage que nous avons transcrit plus haut. Il dit, par exemple, 

 à propos de la vie à deux : « Si habita veris cum aliquo fratre, eslo cum illo ut pe- 

 regiinus nec pr^cipias illi quidquam nec te superiorem ilio facias nec prœsidenter 

 agas cum illo; et si prœceperit tibi aliquid quod nolles, abscinde voluntalem tuam 

 et ne contristeris illum ne abscindatur pax a vobis et scias quod obedicus major 

 est.» Et ailleurs: «Si habitaveris cum fratre aliquo et dicit tibi : coquilo, die: 

 quid vis? cl si electionem tibi reliquerit, coquito quod tibi venerit ad manus cum 



