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charité est préférable à Tabstinence. Cette règle, qui continua tou- 

 jours à être observée, fut l'occasion d'un curieux épisode que nous 

 croyons devoir rapporter ici et qui contient une mordante réponse 

 aux accusations répandues contre les remohoth. Nous tirons tout ce 

 passage d'un livre rédigé par les solitaires eux-mêmes postérieure- 

 ment à l'ouvrage de Gassien, qui y est souvent cité, et même au 

 pontificat de saint Cyrille. L'original copte se trouve à Naples et 

 n'a jamais élé traduit en entier. Seulement dans le \f siècle le 

 diacre Pelage en a rendu en latin une partie, et encore avec 

 bien des suppressions. Voici le fait auquel nous faisons allusion : 

 « Des frères de la congrégation (c'est-à-dire de l'ordre de saint Pa- 

 côme) vinrent un jour dans le désert et descendirent chez un er- 

 mite, qui les reçut avec joie. Comme c'est la coutume des ermites^, 

 les voyant fatigués , il plaça la table avant l'heure et tout ce qu'il 

 avait dans sa cellule, il le servit devant eux et les fit se reposer; 

 quand le soir arriva, ils dirent seulement douze psaumes et autant 



jeûnes d'église elle dit : a Ne frangas jejunium feria quarta et sexta nisi ob graveni 

 morbum,» et des jeûnes monastiques : «Jejuna usque ad nonam singulis diebus 

 excepte sabbato et dominico die.» Enfin, à propos du vin et de la viande, elle 

 ajoute : « Ne commoreris in loco ubi vinum exprimitur, nec comedes carnem om- 

 nino. » 



^ H paraît qu il n'en était pas toujours de même dans la congrégation, surtout 

 à l'égard des moines de saint Antoine du vivant même de ce saint patriarche. 

 L'histoire de saint Pacôme et de ses premiers compagnons, qui a été en partie 

 traduite en grec (Papebrochius, i5 pages), mais dont l'original copte a été pu- 

 blié par Mingarelli [JSgypt. cocl. reliq. p. i49 et suiv.), nous donne, dans un 

 passage que l'abréviateur grec n'a pas jugé à propos de reproduire , un curieux 

 épisode à ce sujet. Un jour les personnes qui entouraient saint Antoine, et parmi 

 Itsquelles se trouvaient de grands personnages, se plaignirent vivement à lui de 

 l'accueil par trop gracieux qu'il venait de faire à des moines pacômiens. Aussitôt, 

 avec sa charité habituelle, saint Antoine se mit à défendre ceux de la congréga- 

 tion. Mais les frères de son propre monastère prirent la parole et s'écrièrent : 

 «Si les frères de la communauté sont dignes de tous les éloges que tu en dis, 

 comment se fait -il que, quand une nécessité nous oblige de passer par leurs 

 monastères, ils nous causent des ennuis et nous font subir un interrogatoire 

 en disant : «Vous êtes des Méléciens» (hérétiques bien connus). Tout affligés 

 nous déclarons que nous sommes attachés à l'abbé Antoine. Ils disent alors : 

 «Il y en a beaucoup qui viennent ici et qui affirment qu'ils lui appartiennent. 

 «Nous les recevons alors selon l'ordre de l'Evangile et quand ils nous quittent, 

 «nous nous informons à leur sujet et nous trouvons que c'étaient des Méléciens. >» 

 C'est ainsi que nous sommes tourmentés par eux parce que nous sommes atla- 

 clies à toi : et ils ne nous croient point. » Saint Antoine eut grand'peino à ex- 

 pliquer ce petit problème. 



