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Si l'on considère que les rapports diplomatiques entre la ré- 

 publique de Venise et le royaume de France avaient commencé à 

 prendre cours sous le règne de Louis XI, et qu'ils avaient été 

 régulièrement établis sous le règne de Louis XII par l'envoi 

 successif d'ambassadeurs et de négociateurs chargés de représenter 

 la Seigneurie Sérénissime à la cour de France, on est en droit de 

 se demander pourquoi le recueil officiel des dépêches ne remonte 

 pas, dans la chancellerie secrète, à une date plus ancienne que 

 l'année i55/i. Les incendies considérables qui, en j ôyd eten lÔyô, 

 dévastant le principal édifice de l'Etat, je veux dire le palais ducal, 

 ont atteint les pièces où se trouvaient réunis de nombreux papiers 

 des magistratures politiques, paraissent être la plus naturelle 

 explicaiion de cette vaste et regrettal)le lacune dans la conser- 

 vation des documents antérieurs. Nous reviendrons d'ailleurs sur 

 cette observation, et nous dirons, en même temps, comment il 

 serait possible de recouvrer, sinon la totalité , du moins une grande 

 partie de ces précieuses sources d'informations historiques. 



Différents Ministres de l'instruction publique, avec le suffrage 

 et l'avis de MM. les membres du Comité des travaux historiques, 

 ont pensé qu'une copie complète de la correspondance ordinaire des 

 ambassadeurs vénitiens en France, exécutée sur les pièces originales 

 qui sont à Venise, constituerait un monument manuscrit des plus 

 utiles à consulter par tous les studieux des choses de l'histoire. 

 Leurs décisions à cet égard méritent la plus vive approbation. 



Ce fut en i863 que le Gouvernement français, dans la per- 

 sonne de l'un de ses Ministres, porta son attention sur l'intérêt 

 qu'il y aurait à divulguer les dépêches des Vénitiens sur les 

 choses et affaires de France. Le projet était, non de former un 

 recueil complet de copies pour être mises dans un dépôt public, 

 à la disposition des savants et des curieux, mais de produire 

 une publication de dépêches qui, bien que partielle, toucherait 

 cependant à toutes les phases de notre histoire depuis le règne 

 de Henri II jusqu'à la fin du règne de Louis XVI. Un mémoire fut 

 soumis à M. le Ministre d'Etat, qui avait alors dans ses attribu- 

 tions la direction de la division des sciences et lettres, revenue 

 plus tard où elle est aujourd'hui, au département de l'instruc- 

 tion publique. L'honorable M. de Mas Latrie et moi fûmes 

 désignés pour présider à l'exéculiim de Varrété en date du 



