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i4 juin, par lequel M. le Ministre d'Etat nous donnait charge de 

 choisir et recueillir les matières d'une publication de trente et un 

 volumes in-8'', composés de dépêches des ambassadeurs vénitiens 

 en France pendant le seizième , le dix-septième et le dix-huitième 

 siècle. Des pièces oQicielles du mois de juin i863 établissent la 

 répartition du travail qui devait incomber à mon honorable con- 

 frère et à moi, et stipulent le mode ado^Dté pour la formation et 

 la publication du Recueil. Il serait oiseux de reproduire ici les 

 différents articles de ces décisions, puisqu'une suite de circons- 

 tances, indépendantes assurément de la volonté de chacun, a fait 

 que l'exécution en est demeurée à l'état préparatoire ^ 



Ce premier arrêté ministériel eut toutefois un résultat 

 qu'apprécieront justement ceux qui connaissent, par expérience 

 et usage, l'intérêt de pareils documents pour l'étude de l'histoire, 

 à des époques où les sources d'information sont aussi rares que 

 recherchées. Il fut, en effet, l'origine de la formation, entreprise 

 depuis , du Recueil des copies des dépêches vénitiennes , dont diverses 

 parties, relatives à divers règnes, exécutées par les soins et sous la 

 responsabilité de M. de Mas Latrie, ont été déposées, sur l'avis si 

 sage et si libéral de M. Waddington, alors ministre de l'instruc- 

 tion publique, au département des manuscrits de la Bibliothèque 

 nationale 2. 



La publication que nous avions eu charge d'entreprendre, si 

 bien conçue qu'elle parut d'abord être, n'aurait jamais valu pour 

 le service public, — il faut l'avouer, — la transcription complète 

 d'un recueil aussi important de documents originaux, formant un 

 ensemble aussi magnifique. Elle n'aurait, en effet, jamais été que 

 partielle, écourtée, abrégée. D'infinis détails auraient été enlevés 

 à la curiosité personnelle « ondoyante et diverse » des chercheurs. 

 Mieux vaut assurément une copie faite sans réserves, depuis le 

 premier et le plus mince document d'une collection conservée en 

 original, qu'une publication où les éditeurs, en raison des limites 

 imposées, auraient procédé pour le choix des pièces, chacun, 



^ Voyez l'excellent Rapport de M. Léopoid Delisle, « La Bibliothèque nationale 

 en 1876. y (In-8° de 64 pages. Paris, H. Champion, libraire, 1877.) 



- La lettre ministérielle par laquelle M. le comte Walevvski, ministre d'Etat, me 

 donnait avis de sa décision et me faisait part du texte de son airété est en date de 

 Paris, 18 juin i863. 



