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sinon selon son caprice, du moins selon sa manière de voir et 

 comprendre ce qui offre de Tintérêt. Pourquoi tel document n'au- 

 rait-il pas fait partie de la publication plutôt que tel autre? Qui 

 ne sait qu'en matière de reclierches il n'y a rien d'absolu, et qu'il se 

 peut que l'endroit où cesse l'intérêt pour un studieux soit le point de 

 dépari de la curiosité d'un autre ? Qu'auraient donc été, en somme, 

 nos trente et un volumes imprimés qui devaient comprendre texte 

 italien et traduction française et représenter les meilleurs mor- 

 ceaux de deux cent soixante -huit liasses renfermant les dépêches de 

 France officiellement reçues et conservées par l'État vénitien? 

 Quelles menues ressources auraient offertes mes huit ou dix volumes 

 avec les dépêches choisies du temps des Valois, depuis i554 

 jusqu'en iô88, et les dépêches non moins choisies pour tout le 

 règne de Louis XIII ^ ? Quel crédit aurait-on pu accorder à huit ou 

 dix volumes, où j'aurais dû représenter les dires et les faits les 

 plus importants énoncés par trente ambassadeurs ordinaires , âoni la. 

 correspondance originale, telle cju'elle est conservée a Venise, ne 

 comprend pas moins de cinq mille six cent quatre-vingt-seize dépêches 

 d'assez longue haleine? Et les dix-huit ou vingt volumes cju'aurait 

 dû produire mon honorable confrère, M. de Mas Latrie, pour con- 

 tenir les dépêches, toujours choisies et nécessairement trop choisies, 

 sur les règnes de Henri IV d'abord , de Louis XIV, de Louis XV et de 

 Louis XVI ensuite? — car telle était sa part dans le plan adopté. 

 — Mince et douteux aurait paru ce produit auprès des critiques 

 judicieux et des studieux intéressés! Et vraiment, il n'était point 

 raisonnable d'admettre que, dans des limites aussi étroites, il fût 

 possible de représenter suffisamment, pour servir à la consultation 

 d'autrui, les dires et les faits énoncés par cinquante-trois ambassa- 

 deurs ordinaires, ayant fourni carrière manuscrite à non moins de 

 quatorze mille dépêches originales, le plus souvent fort étendues. 



Telle fut donc l'origine du Recueil, commencé il y a plusieurs 

 années et fort avancé aujourd'hui, des copies des dépêches des 

 ambassadeurs vénitiens en France pendant trois siècles. L'intérêt 

 que tout ministre de l'inslruction publique doit attacher à la pos- 

 session de ces documents et le suffrage diverses fois marqué par 



^ « Vous serez spécialement chargé de l'époque des Valois et du règne de 

 Louis XIII (m'écrivait le Ministre). Les règnes de Henri IV, de Louis XIV, de Louis XV 

 et de Louis XVI sont réservés à M. de Mas Latrie.» [Lctlre du 18 juin i863.) 



