— 506 — 



Il est une autre sorte de lacunes à constaler dans la masse im- 

 posante des correspondances. Ce sont celles qui furent produites 

 par l'interruption advenue dans les bons rapports de gouverne- 

 menl entre les deux États. Pendant le cours de trois siècles, cette 

 cessation de relations amicales ne s'est produite qu'en trois cir- 

 constances fort éloignées en date les unes des autres. La première 

 fut au XVI® siècle, sous le règne de Louis XII, promoteur de la 

 ligue de Cambrai contre TEtat des Vénitiens, de lôog à i5i3; la 

 seconde fut au xviii" siècle, pendant les trois dernières années du 

 règne de Louis XIV et les cinq premières du règne de Louis XV; 

 la troisième et dernière pendant la période révolutionnaire qui 

 suivit la journée du lo août 1792 jusqu'au 27 juillet 1795. En 

 somme, pendant dix -huit années seulement sur trois cents, fut 

 vacante à la cour et auprès du gouvernement de France la repré- 

 sentation diplomatique des Vénitiens, et par suite, leur correspon- 

 dance, depuis qu'elle avait été organisée en service régulier, à la 

 fin du xv*' siècle. 



Mais les lacunes les plus préjudiciables à l'ensemble et à l'uti- 

 lité de ces correspondances ne sont point encore celles que nous 

 venons de signaler. Il en est d'autres qu'il importe d'exposer et 

 d'expliquer, en indiquant les moyens les plus propres à les combler. 



Nous avons dit que la collection originale des correspondances 

 diplomatiques des Vénitiens en France n'était pas aussi complèle 

 qu'elle pourrait l'être. Le Recueil, en l'état où il est conservé, ne 

 commence qu'avec l'année i554, et pourtant nombre d'ambassa- 

 deurs avaient auparavant représenté la République Sérénissime à 

 la cour de France, avaient suivi le roi en ses nombreux déplace- 

 ments dans le royaume et avaient fourni des notions abondantes et 

 curieuses sur les affaires de France. 



Si, par une sorte de miracle de préservation et de conservation, 

 aucune correspondance d'ambassadeur vénitien en France ne 

 manquait à la place qu'elle devrait occuper sur les tablettes de la 

 chancellerie secrète, ce serait au règne de saint Louis que les his- 

 toriens de France, chercheurs et consulteurs d'anciens papiers 

 d'État, auraient cette fortune de voir commencer le Recueil. Entre 

 tous ceux de ce genre, celui-ci serait incomparable. Saint Louis, 

 Philippe le Hardi, Philippe le Bel reçurent, en effet, chacun 



