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Quelles tentatives faut-il faire pour parer, autant qu*il est pos- 

 sible , à un si grand détriment ? Il en est une qui est de rechercher, 

 en quelque lieu que ce soit, toutes les correspondances anté- 

 rieures à Tannée i554, et adressées de France à Venise par les 

 ambassadeurs. Il est arrivé, en effet, que tel ambassadeur a con- 

 servé les minutes ou la copie de ses dépêches; le manuscrit relié 

 ensuite est resté parmi les papiers de famille, d'où il est venu 

 prendre rang parmi les manuscrits d'une bibliothèque publique. 

 Il est arrivé aussi que tel personnage du temps, h qui ses charges 

 et fonctions ouvraient les conseils, assistait à la lecture des corres- 

 pondances et prenait des notes sous forme d'extraits, pour les dé- 

 velopper sur ses carnets et registres, où ce sont choses à extraire 

 et copier, si ces carnets ou registres sont parvenus jusqu'à nous. 

 Les dépôts publics, les archives des familles, les collections parti- 

 culières? Il faut tout visiter et tout interroger! Il n'est pas, je puis 

 dire, lieu de la Péninsule italique où, trouvant chance à quelque 

 découverte ou rencontre, je ne me sois enquis des manuscrits de 

 provenance vénitienne, et il n'est note que je li'aie prise, dès que 

 je reconnaissais, dans le texte, un passage ou fragment où il se trai- 

 tait des choses de France. Après maints essais et maints efforts, je 

 dis avec regret que, pour la rencontre des textes de la correspon- 

 dance des ambassades vénitiennes antérieures au règne de Louis XII , 

 il y faut à jamais renoncer. Mais je ne parlerai point avec la même 

 assurance pour les temps qui suivirent. 



Depuis les deux dernières années du règne de Charles VIII jus- 

 qu'à l'année i633, nous avons, sinon pour combler absolument 

 une aussi grande lacune, du moins pour rendre la perte des do- 

 cuments originaux moins sensible, la ressource importante que 

 nous offre la lecture des Diarii ou choses écriles au jour le jour 

 par le Vénitien Marin Sanudo. On ne saurait trop lui rendre hom- 

 mage. Elu diverses fois au Sénat, il avait le goût des belles-lettres 

 et de l'histoire, tout l'instinct propre au bon chroniqueur, toutes 

 les qualités voulues pour être bon historiographe, je n'entends pas 

 dire ainsi « louangeur à outrance », mais historiographe collecteur 

 fie notes propres à caractériser et représenter une époque. Il fut 

 admis à lire les dépêches, les lettres particulières, les relations de 

 toute nature adressées à la Seigneurie, et il en dressait de fidèles 

 ésumés et de bons sommaires pour l'instruction des temps futurs. 



