— 511 — 



celui de nous à qui reviendraît l'honneur d'en avoir retrouvé et 

 rassemblé les textes pourrait en estimer la rencontre égale à celte 

 d'un véritable trésor. Une pareille découverte serait, à coup sûr, 

 du plus grand prix pour l'histoire de nos affaires au xvi^ siècle. 



Des dépêches écrites en chijjjcs el dont linterprétalioa n'avait pas été, retrouvée 

 jusqu'à présent pour six ambassades des Vénitiens en France sous Hemi JI, 

 François II et Charles IX. Intérêt et utilité du travail récemment accompli par 

 M. Luigi Pasiiii, employé aux Archives de Venise, pour recouvrer le sens inex- 

 phqué d'un grand nombre de dépêches chiffrées au xvi* siècle. 



Le département de la chancellerie secrète de la République de 

 Venise avait dans son service plusieurs secrétaires dits « aux 

 chiffres », employés au déchiffrement de la partie chiffrée des dé- 

 pêches des ambassadeurs. 



Ils avaient l'usage de transcrire la traduction du chiffre qu'ils 

 venaient de faire, sur une feuille séparée du corps de la dépêche 

 originale, pour la présenter ensuite au Sénat, en séance duquel 

 étaient lues toutes les dépêches adressées uniquement pour la 

 forme au Sérénissime Doge, qui n'avait du pouvoir que l'image. 

 Ces feuilles de déchiffrement restaient jointes aux dépêches dans 

 l'œuvre de classement en volumes qui se faisait plus tard aux Ar- 

 chives de la Seigneurie. 



Or, pour les six premières liasses des dépêches de France, il est 

 à supposer que les feuilles annexes n'ont pas été mises à leur 

 place en temps voulu, et que se trouvant plus exposées, par le 

 hasard du lieu où elles étaient alors, elles auront été détruites 

 par l'un des incendies qui ont dévasté les papiers diplomatiques 

 d'un certain nombre d'années du xvf siècle. Il est certain, en effet, 

 que les dépêches de six ambassadeurs vénitiens à la cour de 

 France, sous Henri II , François II et Charles IX, contenant des 

 parties chiffrées^ ne sont pas accompagnées de la feuille annexe 

 de déchiffrement. Pour préciser mieux encore, je dirai que cette 

 lacune s'étend depuis la première dépêche officiellement classée, 

 du 1 1 mai i55A (ambassade de Giovanni Capello) jusqu'à la dé- 

 pêche du 8 avril i566 (ambassade de Giacomo Surian). 



La difficulté de retrouver les clefs propres à l'interprétation , la 

 spécialité d'aptitude qu'exige le travail d'une composition nou- 



