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velle de clef pour être adaptée avec succès au déchiffre meut, 

 avaient été jusqu'à présent un obstacle absolu à Tintelligence des 

 parties chiffrées dans les dépêches de ces six ambassadeurs. Mes 

 recherches et mes tentatives pour obvier au grave inconvénient 

 du mystère qui enveloppait tant de fragments dans ces correspon- 

 dances étaient demeurées vaines. Et je dirai vrai en attestant que 

 cet obstacle fut pour moi la cause principale de l'empêchement 

 de commencer aussitôt la publication que, par son arrêté du 

 1 4 juin i863, M. le Ministre d'État avait cru devoir prendre sous 

 son patronage. 



Toutes ces dépêches, en effet, appartenant à l'époque des Valois, 

 se trouvaient précisément faire partie de la série qui avait été spé- 

 cialement désignée dans l'arrêté ministériel pour être confiée à 

 mes soins de collecteur, traducteur et réviseur des pièces. Qu'aurait 

 donc signifié la présentation au public érudit d'un premier volume 

 de documents dont chaque page se fût trouvée chargée d'une dé- 

 claration de nullité pour le sens des textes .►^ Fallait-il néanmoins 

 commencer une publication dont on s'était promis tant d'intérêt, 

 par la production des dépêches mutilées de six ambassadeurs à la 

 cour, lesquelles dépêches appartenaient précisément à une époque 

 aussi dramatique et animée, aussi remplie de faits particuliers 

 que le fut celle des premières guerres de religion et des pre- 

 mières années de la régence de Catherine de Médicis.^ Ne semble- 

 t-il pas que c'eût été aller, comme à plaisir, au-devant du désap- 

 pointement général et peut-être même de la réprobation des corps 

 savants? On n'eût point manqué de se justement récrier contre 

 l'inutilité de l'appui de l'Etat pour des productions d'une aussi 

 flagrante vanité. Ne faut-il pas convenir que, pour le public lettré, 

 pour le public curieux des choses de l'histoire, pour ce public qui 

 attache un prix particulier aux documents inédits d'une incontes- 

 table authenticité, et dont c'est l'honneur du ministère de l'instruc- 

 tion publique de lui procurer la connaissance d'un si grand nombre, 

 la publication ou la copie même de dépêches à sens interrompu à 

 ious moments non-seulement ne pourrait être d'aucun intérêt, mais 

 encore ne serait propre qu'à exciter l'impatience? Voici entre autres 

 la dépêche de l'ambassadeur Capello, du !x septembre i55/i , écrite 

 à Gompiègne, où le roi Henri lui a donné fort longue audience. Elle 

 contient d'abord deux lignes de chiffres, puis six, puis six encore, 

 puis trois, puis enfin dix. N'eùt-ce pas été de la besogne inutile que de 



