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Les deux dernières séries de documents otFiciels vénitiens à con- 

 sulter, pour y trouver des pièces relatives aux affaires de France, 

 sont les Leitere Dominorum et les Esposizioni dei Principi. L'une 

 contient les lettres originales adressées à la République par les 

 princes et les Etats étrangers, l'autre, le compte rendu des audiences 

 données par le Conseil des ministres aux ambassadeurs des puis- 

 sances. 



D'après les lois de la constitution des Vénitiens, aucun ambas- 

 sadeur étranger ne pouvait être reçu autrement que par le Conseil 

 des miinistres présidé par le Doge. Ce Conseil formait ce qu'on ap- 

 pelait le Collegio ou encore la Serenissima Signoria. Lorsque l'au- 

 dience avait pour objet une connnunication très-secrète ou d'une 

 importance exceptionnelle, le Conseil s'adjoignait les trois chefs 

 des Dix, i Capi del Consiglio. En toute séance, un secrétaire pre- 

 nait note , aussi exactement qu'il était possible en un temps où la 

 sténographie usitée dans les parlements n'était pas encore inventée, 

 de tout ce que l'ambassadeur avait exposé de la part de son Gou- 

 vernement, et de tout ce que le Doge avait répondu au nom de la 

 Seigneurie. Il transcrivait ensuite au net sur des feuilles de par- 

 chemin, reliées plus tard, le récit de l'audience. Ce travail de ré- 

 daction a formé la série dite des Esposizioni Principi qui, dans 

 la chancellerie secrète, de l'année i54i à l'année 1797, se com- 

 pose de cent vingt-sept registres se suivant sans interruption de dates. 

 Chaque pays étranger avec qui la République fut en négociation 

 a son chapitre, et la part de la France y est grande et belle, les 

 ambassades du Roi Très-Chrétien ayant été très-nombreuses depuis 

 François I" jusqu'à Louis XVI. 



Les Lettere Dominorum, adressées de France et conservées en 

 original, datent seulement du règne de Louis XU. J'en ai compté 

 trois cent soixante- quatre depuis l'année i5oo jusqu'à l'année 1797. 

 Le protocole usité par le Roi était : Très-chers et grands amys, con- 

 federez et alliez , le Duc et la Seigneurie de Venise. Aucune lettre ne 

 pouvait être reçue sous une autre forme, et il n'y a pas d'exemple 

 que, pendant l'incomparable durée de la République , aucun Doge 

 ait jamais pu recevoir une seule lettre officieuse. Ce protocole seul 

 indique le peu d'intérêt que peuvent offrir ces lettres, toujours 

 faites pour être lues en séance du Conseil. Ce qui caractérise, en 



