PÊCHES DU GOLFE DE GASCOGNE. 75 



présence de la partie du sol sous-océanique sur laquelle 

 s'étendent leurs investigations. 



Il est vrai, cependant, qu'ils travaillent plus spécialement 

 à certains brasseyages; et qu'en ce qui concerne les fonds 

 du large, ils ne les explorent guère qu'à des intervalles 

 assez éloignés et surtout à l'époque du Merlu; qu'il est donc, 

 conséquemment, certains parages dans lesquels l'on peut 

 supposer que leurs opérations ont amené une dévastation 

 locale du sol sous-marin. Mais, que peut être celle-ci en 

 comparaison du vaste champ de recherches que leur offre 

 le plateau continental qui dévale au large de nos côtes 

 du sud-ouest? 



De même, nous pouvons apprécier la surface labourée par 

 les engins des chalutiers à voiles, dans tout le golfe de 

 Gascogne. 



J'évalue à six cents (chiffre trop fort) le nombre des 

 embarcations, de tonnage variable et dont les engins ont 

 des dimensions inégales, qui pratiquent cette pêche, cent 

 vingt jours par année. 



La surface ainsi dévastée par le chalut est de 1 600 lieues 

 marines. 



Mais les voiliers ne travaillent en général que durant la 

 saison d'hiver, et les pâturages sous-marins peuvent re- 

 prendre leur vitalité première alors que les pêcheurs ne les 

 exploitent plus. 



Cependant, si nous prenons encore pour exemple la Sole^ 

 il est une époque de l'année où sa pêche est éminemment 

 fructueuse. Cette époque varie un peu suivant la latitude, 

 mais s'étend depuis le 15 février jusqu'au 15 mars. Les pê- 

 cheurs récoltent alors cette espèce aux accores des enro- 

 chements et les individus présentent des organes génitaux 

 prêts pour la reproduction. 



La Sole étant en mouvement vers ce temps de fraye, au 

 lieu de se tenir ensablée comme elle a coutume de le faire, 

 est beaucoup plus facilement capturée. La pêche est fort 

 destructive à cette époque de l'année, mais il semble que les 



