HENRI VIALLANES. SA VIE ET SES TRAVAUX. 367 



beaux et nombreux travaux qu'il y prépara. Dans les con- 

 ditions dévie indépendante où il se trouvait, près de la mer 

 qui lui fut toujours, comme il disait, souverainement apai- 

 sante, il oubliait les soucis tumultueux de la ville, les sourdes 

 inquiétudes de la maladie, et devant son esprit tout un 

 champ de découvertes s'élargissait. Il semble qu'alors la 

 nature, auparavant aperçue par fragments, lui fut révélée 

 dans toute son ampleur ; les mystères de la vie, qui l'avaient 

 captivé dès son enfance, lui apparurent, en face de l'Océan, 

 ce foyer prodigieux de l'activité organique, plus sublimes et 

 plus troublants. Il aurait voulu voir de ses yeux, à l'exem- 

 ple de son vénéré maître Henri Milne-Edwards, la végétation 

 magique des fonds sous-marins, saisir sur le fait la genèse 

 de leurs habitants, reproduire, dans leur variété et leur 

 richesse infinie, les nuances prestigieuses et les formes bi- 

 zarres que présentent à foison la faune et la flore de la 

 mer. Quels paysages pour les peintres, s'écriait-il, si les 

 peintres connaissaient le monde des eaux! Car il sentait 

 aussi en artiste cette nature qu'il analysait avec les mé- 

 thodes précises du savant. 



Ses recherches sur la fillration de l'eau par les Huîtres et 

 ses observations, en partie inédites, sur les phénomènes 

 respiratoires chez le Dauphin^ sont le fruit de cette curiosité 

 ardente qui le poussa tout à coup vers l'étude des êtres vi- 

 vants. Il consacra dès lors une grande partie de son temps 

 à la physiologie expérimentale : « C'est une science qui m'a 

 toujours plus séduit que l'anatomie contemplative, écrivait- 

 il à son ami M. G. Doncieux, je n'avais pu m'y adonner 

 faute d'une installation et d'un outillage convenables, mais 

 je compte bien profiter des ressources du laboratoire d'Ar- 

 cachon pour donner maintenant fibre cours à mes goûts. » 

 Aussi bien, il apportait dans ses expériences une ingénio- 

 sité et un savoir-faire, qu'il devait autant à ses qualités na- 

 tives qu'à sa longue habitude des manipulations délicates : 

 son mémoire sur la formation des images dans l'œil com- 

 posé des Insectes et des Crustacés pourrait servir de modèle 



