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par toute autre cause, les groupes d'animaux qui vivaient à 

 la surface de ces terres aient été séparés et aient continué 

 à se développer suivant les conditions de climat, d'altitude, 

 de végétation, d'hygrométricité qu'ils trouvaient autour 

 d'eux. 



. L'examen des animaux sédentaires ofYre donc une impor- 

 tance considérable et les Naturalistes doivent se préoccuper 

 surtout de ceux qui sont, en quelque sorte, attachés au sol 

 et ne peuvent se transporter d'un lieu à un autre. Les 

 Mammifères, les Oiseaux inaptes au vol, les Batraciens et 

 les Reptiles, les Crustacés supérieurs et les Poissons d'eau 

 douce fourniront des renseignements plus sûrs que toute 

 autre espèce et, dans une étude de ce genre, il faudra leur 

 appliquer un coefficient d'autant plus élevé que leurs 

 moyens de locomotion seront plus limités. 



Depuis longtemps ' déjà, l'existence d'oiseaux incapables 

 de voler et aujourd'hui disparus avait été signalée non seu- 

 lement à Madagascar, mais aussi dans les îles voisines 

 désignées sous le nom de Mascareignes et qui comprennent 

 Maurice, la Réunion et Rodrigues. 



A Maurice, c'était le Dronte, on Didus ineptus ^ mentionné 

 par les navigateurs du xvif siècle, et quelques autres 

 espèces dont les ossements ont été trouvés associés à ceux 

 de ce dernier animal, lors des fouilles pratiquées en 1866 à 

 la Mare aux Songes; les plus remarquables étaient un Per- 

 roquet de grande iaiWe [Lophopsittacus Maiiritiajms^ Owen), 

 un Rallide, voisin des Ocydromes [Aphanapteryx Brœckei, 

 Schlegel)^ une Foulque [Fulica Newtoni^ A M. Edw.) — 

 En 1889, le gouvernement de Maurice a institué une Com- 

 mission pour continuer ces recherches et M. Théodore 

 Sauzier a exhumé un grand nombre d'ossements, dont 

 Tétude a été faite par Sir Edward Newton et par M. Hans 

 Gadow qui ont ajouté beaucoup de documents nouveaux à 

 ceux déjà connus. Non seulement les espèces précédem- 

 ment nommées ont pu être étudiées dans le détail de leur 

 squelette, mais d'autres oiseaux furent signalés. Ce sont un 



