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Tag noch erhalten haben (lebende Ratiten). Das entspricht wohl auch den namentlich von 

 Marsh, Wiedersheim und Newton vertretenen Anschauungen *). 



Wie aber sind, wenn die Iiesperornithidae Ratiten repraesentiren, die oben angeführten Ähn- 

 lichkeiten einerseits mit den Ichthyornithidae, andererseits mit den Colymbo-Podicipidae und 

 Enaliornithidae zu beurtheilen? 



Marsh hat bekanntlich auf die Beziehungen der Hesperornithidae (Odontolcae) zu den Ich- 

 thyornithidae (Odontotormae) grosses Gewicht gelegt und bereits 1872 Beide, als Vertreter 

 besonderer Ordnungen, zu der Subclasse der bezahnten Vögel, Odontornithe s, vereinigt ; 

 zahlreiche andere Autoren (u. A. Haeckel, Nicholson, Forbes, Hoernes etc.) sind ihm hierin 

 gefolgt. Diese taxonomische Auffassung legt auf die Existenz der Zähne den Schwerpunkt und 

 erblickt in ihr, trotz aller anderen auch ausdrücklich anerkannten principiellen Differenzen ZAvischen 

 den Iiesperornithidae und Ichthyornithidae, ein gewichtigeres classificatorisches Moment als z. B. 

 in der ratiten oder carinaten Natur beider Abtheilungen. Bereits oben (p. 1074 f.) hatte ich Ge- 

 legenheit, mich über das Merkmal der Zähne auszusprechen. Es liegt mir fern, dasselbe ganz 

 gering zu schätzen 2 ) ; doch erhebt sich mir die Frage, ob seine Bedeutung wirklich fundamental 

 genug ist, um zwei übrigens so hochgradig von einander abweichende Abtheilungen von ihren 

 natürlicheren Verwandten zu entfernen und mit einander zu vereinigen. Auf der einen Seite 

 (Ichthyornithidae) handelt es sich um völlig carinate Typen mit primitiven Wirbel Verbindungen 

 aber höher ausgebildeter Bezähmung, um Typen, die zugleich Anklänge an die Charadriiformes, 

 sowie die Tubinares, Steganopocles, Pelargo-Herodii und Accipitres darbieten, auf der anderen 

 Seite (Hesperornithidae) um ratite Formen mit extrem reducirten Flügeln, mit höher ausgebildeten 

 vertebralen Verbänden aber tiefer stehenden Zahnverhältnissen, die ausserdem noch in zahlreichen 

 Details durchaus von den Ichthyornithidae differiren. Nicht wenige Vögel mögen in einem ebenso 

 sehr ausgeprägten Qnale von einander abweichen wie diese Beiden. 



Bezähmte Kiefer hatten aber dereinst mit grösster Wahrscheinlichkeit alle Vogelvorfahren. Auf 

 örund unserer bisherigen Kenntniss ist es erlaubt anzunehmen, dass im Jura und wohl auch in 

 der unteren Kreide sämmtliche oder wenigstens weitaus die meisten Vögel Odontornithes waren 

 und dass erst um diese Zeit und nach derselben die Zähne nach und nach sich rückbildeten 

 und an Stelle des bezahnten Kiefers der Hornschnabel trat. Hätte es bereits in jener Zeit, 

 sagen wir in der mittleren oder oberen Kreide, systematische Ornithologen gegeben, so würden 

 dieselben vermuthlich einer recht gemischten Gesellschaft bezähmter und unbezahlter Vögel gegen- 

 über gestanden haben, die sich aber wohl nicht auf Grund ihrer Blutsverwandtschaften in die 

 beiden Subclassen der Odontornithes und Euornithes (Rhynchornithes) schieden, sondern wo 

 innerhalb der verschiedenen Ordnungen und Familien die unbezahlten Gattungen und Arten in 

 successiven Generationen die bezahnten ablösten. Von jener reichen Versammlung der mittleren 

 Kreidevögel sind die Ichthyornithidae und Iiesperornithidae die einzigen bisher genauer bekannten 

 Reste. Die Hesperornithidae befinden sich zugleich ihre Bezahnung betreffend bereits in 

 der Decadence: ihr Praem axillare hat keine Zähne' mehr; wie bereits betont, bilden sie aber auch 

 die letzten Ausläufer einer einseitig specialisirten Abtheilung, deren schon damals erlangte Con- 

 figuration jede Möglichkeit einer Weiterbildung zu irgend einer der jetzt lebenden Formen völlig 

 ausschloss und von welcher wohl kein Nachkömmling die Secundärzeit überdauert hat. Anders 



x ) Vergl. namentlich den Passus am Schlüsse von Marsh's Odontornithes. 



2 ) Seeley hat bekanntlich betont, dass die Bezahnung von Ichthyornis und Hesperornis nicht rechtfertige, diese 

 beiden Gattungen von den Natatores zu trennen, und sich schliesslich unter Berufung auf die Verhältnisse bei den 

 Monotremen und Edentaten dahin entschieden, dass der Charakter der Bezahnung /; is only generie/'. So tief möchte 

 ich das Zahnmerkmal im vorliegenden Falle erst dann degradiren, nachdem obercretaceische Ichthyornis- ähnliche 

 Vögel mit weiter zurückgebildeter Bezahnung gefunden worden sind; principiell aber stehe ich den Anschauungen 

 Seeley's sehr nahe 



