﻿NIL 



59 



NIPA 



'sud par les montagnes de l'Abyssinie et les monts 

 el-Kamar, à l'est et à l'ouest par des déserts af- 

 freux qui Lordent la vallée qu'il arrose. Trois fois 

 une barrière de montagnes scmLle arrêter son 

 cours , et trois fois il franchit cet obstacle. La se- 

 conde cataracte dans la Nubie est la pins forte. La 

 troisième ouvre au Nil l'entrée de l'Egypte, près 

 Asouan. La hauteur de celte cataracte , singuliè- 

 rement exagérée par quelques voyageurs, varie 

 selon les saisons et n'est généralement que de 

 quatre h cinq pieds. 



Dans son état ordinaire , le Nil ne porte que des 

 bateaux de soixante tonneaux. On connaît au- 

 jourd hui avec certitude ce qu'on ne faisait qu'en- 

 trevoir obscurément dans l'antiquité, savoir que 

 les pluies périodiques , qui tombent au sud du 

 17"* parallèle, sont les seules causes de ses 

 inondations. Ces pluies commencent en mars , 

 mais n'exercent leur influence sur la crue du Nil 

 qu'au solstice d'été. Alors les eaux commencent 

 à s'élever sans perdre leur limpidité, mais devien- 

 nent subitement rouges, deux ou trois jours après 

 le premier mouvement de la crue; elles grossis- 

 sent graduellement d'à peu près quatre pouces 

 par jour et parviennent à leur plus grande éléva- 

 tion à l'équinoxe d'automne; elles rentrent en- 

 suite dans leur lit , pendant un intervalle réguliè- 

 rement déterminé. C'est à ces inondations que 

 l'Egypte doit son éternelle fertilité; aussi ses an- 

 ciens habitans, qui les attribuaient à des causes 

 surnaturelles, les célébraient-ils par de grandes 

 fêles. Pour bien fertiliser les terres, il faut qu'elles 

 s'élèvent à trente pieds environ. Lorsqu'elles n'ar- 

 rivent pas à ce terme , une partie du pays reste 

 stérile et les campagnes sont dévastées, quand 

 elles le dépassent. Le Nil est très-poissonneux ; 

 les crocodiles y sont moins nombreux qu'autre- 

 fois. Ses eaux sont très-légères et purgatives; 

 elles doivent celte dernière vertu h divers sels 

 neutres dont elles sont chargées pendant les trois 

 mois qu'elles restent stagnantes ; on n'en peut 

 boire que lorsqu'elles sont clarifiées. Les villes ac- 

 tuelles les plus remarquables baignées par le Nil 

 sont : Halfay, Chendi, Korli , Yieux-Dongolah, 

 J\ouveau-Dongolah , Deyr , Asouan , Edfou , Esné, 

 Qenéh, Girgéh, Syout, Manfaloût, Miniéh, Beny- 

 Souyf, Atfîéh, Fostat, Boulaq, Gizéh, Mansou- 

 rah, Damietle et Rosette. 



La constitution géognostique du bassin du Nil 

 n est pas assez connue pour que nous entrions 

 ^ans de grands détails sur ce sujet : cependant 

 nous ne pouvons nous dispenser de rappeler ici 

 ce que l'on en sait. A sa sortie du détroit nommé 

 Djebel Selseleh , la rive droite du fleuve présente 

 l'aspect d'une falaise coupée à pic, tandis que le 

 sommet des montagnes de la rive gauche est pres- 

 que partout accessible au moyen d'un talus plus 

 ou moins incliné. Ces montagnes commencent 

 près de la ville de Syouth, en descendant vers le 

 Fayoum, à s'éloigner de plus en plus vers l'ouest, 

 de sorte qu'il se trouve entre elles et la vallée cul- 

 tivée un espace désert qui va toujours en s'élar- 

 gissant, et qui, dans beaucoup d'endroits, est 



bordé du côté de la vallée par une ligne de dunes 

 de sables , dirigée h peu près du nord au sud. 



La lisière de terrains sablonneux et déserts qui 

 s'étend sur les deux cotés de la vallée , comprend 

 deux espèces de sol bien distincts : l'une immé- 

 diatement au pied des montagnes, est composée 

 de sables et de cailloux roulés; l'autre composée 

 de sables légers , recouvre une étendue de terrain 

 autrefois cultivable. 



L'analyse du limon du Nil fournit près de la 

 moitié d'alumine, environ un quart de carbonate 

 de chaux, le reste en eau, carbone, oxide de 1er 

 et carbonate de magnésie. C'est principalement 

 cette substance qui donne à ses eaux des qualités 

 purgatives. Sur les bords du fleuve , le limon coa- 

 tient beaucoup de sable; mais comme il perd en 

 chemin une quantité de sable proportionnée à la 

 distance, il s'ensuit que, lorsque celle-ci est con- 

 sidérable, on ne trouve plus qu'un limon argileux 

 pur. Ce limon est employé à divers usages en 

 Egypte : on en fait de la brique excellente et des 

 vases de différentes formes ; il entre dans la fabri- 

 cation des pipes; les verriers l'emploient dans la 

 construction de leurs fourneaux, et les habitans 

 des campagnes en revêtent leurs maisons. 



Les montagnes qui s'élèvent h l'ouest du Nil pa- 

 raissent être généralement formées d'un calcaire 

 coquillier; dans celles qui s'étendent h l'est, la 

 serpentine , le granité et surtout la syénite sem- 

 blent former les plus hautes cimes. 



La vallée qui mène h Koseïr est couverte d'un 

 sable en partie calcaire et en partie quarzeux. Les 

 montagnes sont formées de calcaire et de grès. 

 Une partie de ces montagnes est formée de gra- 

 nité, une autre de brèches ou de poudinguesj 

 enfin on y trouve aussi des gypses et des calcaires 

 coquilliers. Dans les roches calcaires qui avoisi- 

 nent le Caire, M. F. Caiiliaud a recueilli la Val- 

 selle lingulée, l'Huître flabellule et la Plaume vi- 

 trée : la roche paraît appartenir à l'étage supé- 

 rieur du terrain supercrétacé. Sur la route du 

 Fayoum à la petite Oasis, la plus grande partie 

 des calcaires sont remplis de Nummulites apparte- 

 nant principalement à la variété appelée Numml- 

 formis, ainsi que. le NautUus linealas. (J. H.) 



NlPA,Nlpa. (bot. phan.) Aux îles de la Sonde, 

 aux Philippines et le long du littoral maritime de 

 l'Inde, on trouve, sous ce nom, un petit Palmier 

 fort étrange , qui a de si grands rapports avec lo 

 Pandanus, qu'il a souvent été pris pour une espèco 

 de ce genre. Fiumph et Thunbcrg, l'ayant étudié 

 avec soin , ont démontré qu'il appartient positive- 

 ment aux Palmiers, et qu'il seit de lieu naturel 

 de cette famille h celle des Pandanées. En efict , 

 le Nipa, qu'il ne faut jias confondre avec une Eri- 

 cinée qui porte vulgairement le même nom au 

 Chili, et qui est le Sleroxyium ruùrum de la Flore 

 du Pérou, présente dans ses étaniines réunies sur 

 un même filet et dans ses fruits qui n'ont point Je 

 calice, la même dispositi,on que les étamines et les 

 fruits des Baquois ; mais la nature de son slipe, ses 

 spathes, le calice de ses fleurs mâles, ses feuilles 

 pennées et la liqueur sucrée fournie par ses régi- 



