﻿NITR 



62 



IVITR 



^uî résnlte de vingt grains de Nitre en poudre fine 

 et de cinq grains de phosphore. Il suffit , pour 



I>rocliiire le phénomène dont nous venons de par- 

 er, de renfermer le tout dans un morceau de pa- 

 pier et de frapper dessus avec un marteau large 

 et chaud. 



Riais de tous les dilTérens méh^nges dans les- 

 quels 1 homme s'est imaginé de l'aire entrer le IN'i- 

 tpalc de potasse, le plus imposant et le plus ex- 

 Iracrdinairc, tant par ses résultats que par ses 

 usages, est sans contredit la poudre à canon, pou- 

 <3re sortie du laboratoire de pharmacie et d'alchi- 

 mie du moine Berlhold Schwartz ou de Roger 

 Bacon. Singulière bizarrerie du génie humain ! 

 c'est un saint homme qui trouve les plus terribles 

 moyens de destruction ! 



Sans vouloir fyire ici de la technologie , nous ne 

 pouvons nous dispenser d'entrer dans quelques 

 détails sur une composition qui depuis long-temps 

 a changé la face du monde, et qui naguère encore, 

 entre les mains du plus célèbre des capitaines, du 

 |)lus grand des guerriers, mitsi souvent en balance 

 l'existence d'une nation, d'un royaume. 



Les proportions de Nitre , de soufre et de char- 

 bon qui entrent dans la composition delà poudre 

 varient selon les pays et selon les usages auxquels 

 on la destine. Les plus ordinaires sont : 



Pour la poudre de guerre. 

 Salpêtre, 75,0; ctiaibon, 12,5; soufre, 12,5. 



Pour îa poudre de chasse. 

 Salpêtre, 78,0; charbon, 12,0; soufre, 10,0. 



Pour la poudre de mine. 

 Salpêtre, 65,0; charbon, 15,0; soufre, 20,0. 



Le Nitre ayant été choisi non déliquescent, le 

 •soufre distillé; le charbon sec, sonore, léger et 

 nouvellement préparé (on préfère généralement 

 celui de bourdaine, de peuplier, de tilleul ou de 

 maronnier d'Inde, etc.) , on pèse toutes ces sub- 

 stances, on les tamise et on procède aux opérations 

 appelées mélange, grenage , séchage, époussetage 

 cl lissage. ■ 



Le mélange se fait dans un atelier appelé moulin 

 à pilon ; cet atelier offre plusieurs mortiers dans 

 lesquels on met successivement le charbon , le 

 Nitre et le soufre j on a soin de mouiller la niasse 

 afin d'éviter la volatilisation; on remue le tout avec 

 la main d'abord, et on fait ensuite le battage à 

 l'aide de pilons mis en mouvement par un courant 

 d'eau. Le grenage consiste à faire passer successi- 

 vement , dans trois ou quatre tamis de peau , la 

 poudre qui a préalablement subi l'opération appe- 

 lée rec/w?ige, qui a été battue pendant douze h 

 quatorze heures , et qui est sous la forme d'une 

 pâte molle. Les tamis destinés à séparer la pous- 

 sière et les fines graines , sont appelés : le premier 

 guillaamc, le second gvenoiV et le troisième égali- 

 solr. Le séchage se fait dans une chambre où l'ac- 

 cès de l'air est facile, où la température est de 5o 

 à 60°, et dans laquelle la poudre est étendue en 

 couches milices , sur des toiles tendues : tel est le 

 mode de préparation de la poudre de mine. L'é- 

 jiOLUselage a pour but d'enlever, à l'aide d'un ta- 



mis de crin , toute la poussière que peut contenir 

 la poudre desséchée; ici se termine la poudre de 

 guerre. Il n'en est pas de même de la poudre de 

 chasse qui, outre les quatre opérations dont nous 

 venons do parler et qu'elle doit subir, a encore 

 besoin d'être lissée. Le lissage qui consiste à pla- 

 cer la poudre dans des tonnes qui tournent sur 

 leur axe et qui offrent dans leur intérieur quatre 

 barres de fer carrées, alin d'augmenter le frotte- 

 ment, n'est appliqué h la poudre de chasse qu'a- 

 près que celle-ci, déjà grenée, a été soumise h 

 une légère dessiccation au soleil et qu'elle a été 

 épousselée. 



Que se passe-t-il pendant la combustion ou dans 

 la détonation de la poudre ? Le soufre et le charbon 

 se combinent avec l'oxygène de l'acide Nitrique 

 contenu dans le Nitre, d'où résultent de l'acide 

 sulfurique et de l'acide carbonique. La totalité du 

 premier acide et une partie du second restent 

 combinés avec la potasse du Nitre; mais la plus 

 grande partie de l'acide carbonique se dégage avec 

 l'azote de l'acide Nitrique sous forme de gaz , dont 

 le volume est plusieurs milliers Je fois plus con- 

 sidérable que celui que ces corps occupaient dans 

 la poudre. C'est h cette augmentation de volume 

 des substances composant la poudre, c'est aussi 

 h la rapidité avec laquelle ces mêmes substances se 

 réduisent en gaz , qu'il faut attribuer la force avec 

 laquelle les projectiles se trouvent portés plus ou 

 moins loin. Enfin , on sait encore que moins la 

 poudre est compacte, plus sa combustion est ra- 

 pide, complète, et plus sou action est grande. 



Outre les gaz dont nous venons de parler , et 

 qui se forment dans la cojnbustion de la poudre , 

 il faut ajouter un peu de vapeur aqueuse prove- 

 nant de l'eau de cristallisation du Nitrate de po- 

 tasse ; il faut ajouter encore, avec M. Thénard, 

 du gaz hydrogène carboné et sulfuré, du gaz acide 

 nitreux, du gaz oxide de carbone, de l'hypo- 

 nitriie et du prussiate de potasse. 



Les gouvernemens, les chasseurs, mais surtout 

 les gouvernemens , ayant toujours intérêt à avoir 

 des poudres de bonne qualité, il n'est pas indiffé- 

 rent de connaître les nîoyens h l'aide desquels on 

 peut déterminer avec exactitude la composition de 

 ces différens mélanges. 



Pour essayer la poudre à tirer, on en prend une 

 quantité voulue, on la pèse, on la réduit en poudre 

 fine, on la dissout dans sept fois son poids d'eau 

 et on filtre; ce qui reste sur le filtre est bien 

 lavé, séché et pesé. Le liquide filtré et les eaux 

 de lavage réunies , sont évaporés pour avoir le 

 Nitrate de potasse. La proportion de ce sel sera 

 d'autant plus petite que le sel marin aura été 

 ajouté en plus grande quantité. Ce qui a été 

 séché avec le filtre est un mélange de soufre et 

 de charbon. 



On précise la quantité de sel marin h l'aide du 

 nitrate d'argent : 100 parties de chlorure d'argent 

 bien sec correspondent à 4' parties de sel maria 

 cristallisé. 



On détermine les_quaatités de soufre et de ehar-' 



