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rorps céleste le mieux connu h canse de sa proxi- 

 mité, a (les monlagnes élevées de 8 kilomètres 

 au dessus de son niveau , et supérieures par con- 

 séquent en hauteur absolue , à toutes celles de la 

 terre. 



B. Méthodes par lesquelles on détermine Céléva- 

 tion des montagnes à Caide du baromètre. Déjà 

 nous avons vu , en faisant l'étude et l'histoire du 

 Baromètre , qne le mercure était soutenu dans le 

 tube de Toricelli h une certaine hauteur par le 

 fait de la pression de l'air atmosphérique sur la 

 surface du liquide extérieur. Ce résultat est le 

 même avec tout autre liquide que le mercure ; 

 seulement la hauteur de la colonne varie , en plus 

 ou en moins, selon la densité du fluide employé. 

 Ainsi , si c'est de l'eau , cette dernière s'élève 

 jusqu'à environ Sa pieds ou 344 pouces; la co- 

 lonne du mercure , au contraire, n'est que de 28 

 pouces. Ces deux exemples comparatifs et tous 

 ceux du même genre , démontrent non seulement 

 que l'élévation du mercure dans le tube de Tori- 

 celli est l'efTet de la pesanteur de l'atmosphère , 

 mais encore que la hauteur de la colonne formée 

 représente exactement le poids de cette atmo- 

 sphère. 



D'après ces données positives , le baromètre ou 

 tube de Toricelli a dû devenir et est devenu né- 

 cessairement , d'abord , la mesure de la pression 

 atmosphérique , puis une indication de la pluie 

 et du beau temps (indication qui se vérifie sou- 

 vent, mais qui n'est pas constamment vraie) , enfin 

 lin des moyens les plus propres à donner aussi 

 exactement que possible la hauleiir des différen- 

 tes inégalités du globe terrestre. C'ctt de celle 

 dernière propriété barométrique que nous allons 

 nous occuper ici. Toutefois, avant d'entrer en 

 matière , voyons sous quelles influences se font les 

 variations barométriques, dans quel temps elles 

 sont plus grandes , dans quels lieux elles sont plus 

 régulières, et quelle marche périodique elles sui- 

 vent le plus habituellement. Indiquons également 

 quels sont les phénomènes curieux qui s'obser- 

 vent pendant les expériences aérostatiques soit 

 sous le rapport purement physique, soit sons le 

 rapport physiologique, et faisons connaître les 

 avantages que l'on éprouve ou les dangers que l'on 

 court en vivant sous une pression atmosphéri- 

 que appropriée à nos organes , ou contraire au 

 jeu complet de leurs fonctions. 



Tous les physiciens, tous les gens du monde un 

 peu observateurs , savent que les variations do la 

 colonne barométrique sont presque nulles sur les 

 hautes montagnes et entre les tropiques ; qu'elles 

 sont constantes, mais très-peu considérables dans 

 los zones tempérées, dans les temps calmes; 

 qu'elles sont subites et d'un grand abaissement 

 aux approches des tempêtes, des orages, etc. 

 D'après des observations, des calculs faits pen- 

 dant un certain laps de temps, on a trouvé que la 

 hauteur moyenne du Baromètre, au bord de l'O- 

 céan et à 12°, 8 de température, était de o™, 

 7629, tandis qu'à Paris, au niveau de la Seine, 

 elle est de o-, 7600, et varie entre 0", 7669 et 

 T. VI. 409"= Li 



o"", 7169, la température moyenne s'y trouvant 

 de 1 2°. Londres et Genève, quoique très-éloignées 

 de Paris , ont oflert les mêmes variations, et cela 

 dans un même temps d'observation. Enfin ce qui 

 a encore été remarqué, et ce qui méritait de l'ê- 

 tre, c'est que les variations barométriques offrent, 

 pour un même lieu , et surtout pour les tropiques, 

 une périodicité telle, que le maximum de hau- 

 teur est à 9 heures du matin , le minimum à 

 4 heures du soir, et que le maximum reparaît 

 de nouveau à 1 1 heures. Ces lois physiques sont 

 invariables, fondamentales; elles méritaient donc 

 d'être rapportées, d'être connues. 



Maintenant qu'arrive-t-il à un baromètre placé 

 à des hauteurs atmosphériques différentes? La 

 colonne de mercure s'abaisse d'autant plus qu'on 

 s'élève davantage; en d'autres termes, la pres- 

 sion atmosphérique est d'autant moins prononcée 

 qu'on s'éloigne davantage du sol , du niveau de la 

 mer, par exemple. A ce dernier point (au niveau 

 de la mer), la colonne barométrique a o", 76, 

 tandis qu'elle n'a que o™ , 67 au sommet du grand 

 Siiint-Bernard. Opère-ton sur des hauteurs mé- 

 diocres ? on voit que l'abaissement du mercure 

 est de 1" pour 10" 5 de hauteur, ce qui sup- 

 pose qu'un cylindre de mercure de 1 millimètre 

 pèse autant qu'un cylindre d'air de même diamè- 

 tre et de 10° 5 de hauteur. En effet, il ne peut en 

 être autrement; car l'expérience directe prouve 

 que le mercure est précisément io5oo fois plus 

 lourd que l'air. 



De la connaissance du poids d'un cylindre 

 donné de mercure , on est facilement arrivé à la 

 connaissance du poids total de l'atmosphère, et 

 de celui que peut supporter une surface quelcon- 

 que , l'homme, par exemple. En calculant le 

 poids d'une sphère de mercure qui aurait pour 

 base le rayon de la terre plus o", 76, et en en 

 retranchant le poids d'une sphère de mercure qui 

 aurait précisément le rayon de la terre , sachant, 

 du reste, qu'un décimètre cube de mercure pèse 

 environ lô'' 5, on trouve que le poids total 

 de l'atmosphère doit être de 86, 694, 456, oo4, 

 795 , 636 myriagrammes. Un calcul semblable a 

 fait voir également que la pression atmosphérique 

 exercée sur une surface quelconque, est égale au 

 poids d'une colonne de mercure qui a pour base 

 la surface en question , et pour hauteur 0,76. 

 Ainsi, un homme de taille moyenne supporte en- 

 viron 16,00 kil. d'air atmosphérique; les pois- 

 sons, qui habitent à trois ou quatre mille pieds 

 au dessous de la surface des eaux des mers, su- 

 bissent une pression trente ou quarante fois plus 

 considérable. Ces faits, tout extraordinaires qu'ils 

 sont, seront facilement compris, cesseront d'é- 

 tonner, si l'on considère que cette pression a lieu 

 en tous sens, qu'elle a lieu avec une égalité par- 

 faite , tant en dehors qu'en dedans de l'économie 

 vivante ; que tous les liquides qui circulent dans 

 nos vaisseaux sont pénétrés eux-mêmes de gaz , 

 de fluides élastiques qui contrebalancent, qui 

 neutralisent les forces extérieures. Si on suppri- 

 mait cet air, ces gaz intérieurs, nous serions écra- 



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