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ses à l'instant même; si on faisait ce vide aiUour 

 de nous , si on nous plaçait sous la machine pneu- 

 nialiquo, les fluides élastiques contenus dans nos 

 vaisseaux, dans nos ori^ancs, cédant à leur élas- 

 iicilé naturelle, nous gonfleraient d'ime manière 

 prodigieuse, et nous feraient périr infailliblement. 

 C'est 'ce qui arrive à un grand nombre de pois- 

 sons quand on les relire du fond des eaux où ils 

 Tivent habiluellement. La vessie, qui fait partis 

 constituante de leur organisation et qui est rem- 

 plie , non pas d'air atmosphérique proprement 

 dit , mais d'un gaz particulier et propre à leur 

 existence , se gonfle, se crève, et le fluide élasti- 

 que cju'elle contenait, occupant un volume quatre- 

 vingts ou cent fois plus considérable , remplit leur 

 corps , renverse leur estomac en dehors , fait 

 même sortir ce dernier par l'ouverture buccale et 

 les asphyxie. 



Veut-on encore une preuve de cet équilibre 

 prolecleur ? Qu'on observe avec attention ce qui 

 arrive aux fonctions ordinaires de la vie pendant 

 les moindres variations du degré habituel de la 

 pression atmosphérique. S'il y a élévation du ba- 

 romèlre, toutes les fondions s'exécutent avec 

 plus d'énergie; l'homme et les animaux jouissent 

 d'un bien-être extrêmement prononcé ; leur 

 gaîlé , leur aptitude ordinaire s'accroissent et se 

 multiplient. Le baromètre vient-il à baisser d'une 

 quantité un peu considérable, des phénomènes 

 opposés ont lieu. Une gêne , une lassitude , une 

 pesanteur générale se manifestent ; nos paupières 

 s'appesantissent malgré nous ; malgré nous, le 

 sommeil nous surprend et nous nous écrions : 

 (jue le temps est lourd! C'est précisément le con- 

 traire qu'il faudrait dire. En effet , c'est par la lé- 

 gèreté de l'air atmosphérique , légèreté due h ce 

 que des vésicules aqueuses lui sont interposées', 

 que la pression extérieure habituelle n'a plus lieu 

 sur nos organes, que les liquides contenus dans 

 ces derniers se dilatent d'abord, puis tendent h 

 s'échapper, h se volatiliser, si les causes qui ont 

 donné lieu à l'abaissement du baromètre persis- 

 tent. 



De ce que nous venons de dire sur lès varia- 

 lions baromélriques qui ont lieu h des hauteurs 

 médiocres, on ne doit pas en conclure qu'il en 

 soit ainsi pour toutes les hauteurs , et que cette 

 simple loi puisse être appliquée au Nivellement 

 barométrique. Des dilTérences notables, dues aux 

 influences de la température variable et du dé- 

 croissoment de densité de l'atmosphère , différen- 

 ces assez difficiles à apprécier bien exactement , 

 se présentent quind on s'élève h de grandes hau- 

 teurs. Le décroissement de densité surtout, est 

 tel, que, sur les très-hautes montagnes ou dans les 

 grandes ascensions aérostatiques , on a peine h 

 entretenir la combustion , à produire le son , h. 

 cviler le bris des insirumcns, etc.; et que les 

 fonctions physiologiques y sont troublées ou in- 

 terrompues au point de voir arriver les accidens 

 les plus graves. Tel est l'exposé rapide et fidèle 

 <les faits physiques et des phér.omènes curieux 

 que nous ne voulions pas laisser ignorer aux nom- 



breux lecteurs et souscripteurs du Dictionnaire 

 pittoresque d'Histoire naturelle. 



Occupons-nous maintenant des moyens à l'aide 

 desquels on peut préciser la hauteur d'une mon- 

 tagne , d'une élévation quelconque. Ces moyens 

 sont donc l'usage du baromètre ou de la Trigono- 

 métrie , quand on a affaire à des élévations inac- 

 cessibles ; et d'abord, le baromètre. 



Pour faire usage du baromètre dans les Nivcl- 

 Icraens en général, il faut tenir compte , i° de la 

 température de l'air et de la température de l'in- 

 strument; 2° de l'élat de sécheresse ou d'humidité 

 de l'air; 3" de la densité de ce dernier, qui est 

 soumise à sa température et à sa compressibililé. 



Ce que nous venons de dire des phénomènes 

 observables dans les ascensions aérostatiques , 

 nous démontrant suffisamment, que la densité', 

 la compressibililé et la température de l'air at- 

 mosphérique vont sans cesse en décroissant h me- 

 sure qu'on s'élève dans l'espace; toutes ces véri- 

 tés nous amenant aussi h cette conclusion , tirée 

 des expériences deLaplace, qu'à douze lieues de 

 hauteur l'air est aussi rare que sous la machine 

 pneumatique où l'on a fuit le vide le plus exact, 

 et qu'à une certaine distance de la surface de la 

 terre il n'y a plus d'air appréciable par nos ins - 

 trumens de physique ; il ne nous reste plus qu'à 

 indiquer les précautions à prendre pour avoir , 

 1° la mesure de la température de l'air et de 

 l'instrument; 2° l'exactilude mathématique des 

 opérations. Enfin nous aurons à dire un mot du 

 baromètre dont on devra faire usage : ce baro- 

 mètre sera celui de notre célèbre Gay-Lussac. 



Les observations barométriques ne peuvent 

 être exactes et comparables entre elles qu'autant 

 que l'on tient compte de la tempéralure du mer- 

 cure qui constitue la colonne barométrique. Nos 

 lecteurs savent déjà que le calorique jouit de la 

 propriété de dilater tous les corps , c'est-à-dire 

 d'augmenter leur volume; le mercure, pas plus 

 que tout autre métal, ne saurait échappera cette 

 action. La dilatation du mercure par la chaleur 

 est égale pour chaque degré centésimal, h un cinq- 

 millc-cinq-cent-cinquantième du volume primitif 

 que la même masse occupe à zéro. Si ce calcul 

 est exact , et il l'est effectivement , on voit d'a- 

 vance qu'une même masse de mercure , moulée 

 en un cylindre d'un rayon constant , occupera 

 plus de longueur, à mesure que sa température 

 s'élèvera davantage, et que son allongement sera 

 proportionnel à la dilatation de son volume. Ainsi 

 donc , on ne pourra juger de la masse par la lon- 

 gueur, qu'en ramenant toutes les observations à 

 une même température, par exemple à o° , ce 

 qui se fera, en retranchant de la colonne obser- 

 vée j^ de sa longueur si la température est éle- 

 vée de 1° au dessus de o° , j-^-^ de sa longueur si 

 la température est élevée de 2°, —^ si elle est 

 élevée de 3° , et ainsi de suite. 



On connaîtra exactement la température de la 

 colonne barométrique en prenant les précautions 

 suivantes : On enchâsse un petit thermomètre 

 très sensible dans la monture ittiême du baromè- 



