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éao hectares; elle est garantie au nord-est par de 

 fortes digues ; son sdl est un limon gras , dont la 

 Couche, de i3-inètres h j4 mètres 5o centimètres 

 d'épaissem", est assise sur le sable. Les sables 

 dont je viens de parler , sont transportés , par les 

 vents d'ouest et du sud -ouest, sur cette plaine, 

 dont la superficie diminue chaque jour. 



La plaine de Noirmoutier , exposée comme la 

 p^écédeute à l'invasion des sables , contient 0,000 

 Irectares , dont 1 ,800 sont employés à la culture 

 du blé. Le reste est occupé par les marais salans , 

 ïes prairies , les canatix , les chemins et quelques 

 landes stériles. Elle est revêtue d'nne couche de 

 ♦erre qui varie selon ses diverses positions. 



Abstraction faite des dunes , l'île paraît très- 

 plate. Ses côtes , au sud et à l'ouest , sont hérissées 

 de roches qui s'élèvent peu au dessus du niveau 

 des marées moyennes. -Au nord-est et au nord, la 

 côte est plus escarpée. A l'ouest , elle est assez 

 basse pour exposer l'île aux invasions de la mer , 

 dont les eaux , pendant les grandes marées , s'élè- 

 vent à 4 mètres 5o centimètres au dessus du sol. 

 L'île de Noirmoutier oflVe le coup d'œil le plus 

 monotone. Dans 1 intérieur, on ne voit pas une 

 BOiirce d'ean vive , pas le moindre petit ruisseau , 

 J>as un seul arbre à l'ombre duquel le voyageur 

 puisse tempérer un instant l'ardeur du soleil. 



Le port de Woirmoutier est le premier qu'on 

 rencontre au nord-ouest du département de la 

 Vendée. Sa proximité de la Loire, et la bonne te- 

 nue de sa rade , à fond de vase , abritée par les terres 

 de Tîle , le rendent très-avantageux au commerce. 

 Le commerce de Noirmoutier ne consiste que 

 dans l'importation du sel qu'on fabrique dans les 

 inarais salans, et du blé que le sol produit. Les 

 babitans ont un caractère naturellement enclin à 

 la gaîté. Ils sont hospitaliers; et nulle part, les 

 'étrangers ne sont accueilHsavec une cordialité plus 

 franche. La population de l'île excède 7,000 âmes, 

 et on peut dire sans se tromper que c'est un des 

 points du globe les plus peuplés et les plus inté- 

 ressans pour le naturaliste ; mais je dois renvoyer 

 les détails sur ce sujet h l'exce'lent mémoire de 

 M. Berlrand-Geslin , ainsi qu'à l'essai d'une des- 

 cription générale de la Vendée que je publie dans 

 ce moment. De plus , lorsqu'il s'agira des diverses 

 tles de l'ouest de la France, j'aurai toujours en vue 

 d omettre les détails et de renvoyer par conséquent 

 le lecteur à l'ouvrage dont je viens de parler, et 

 aux dillérens mémoires que j'ai écrits sur la France 

 occidentale ; le plan du Dictioimaire m'oblige à 

 suivre cette marche. 



Le sol de l'île de Noirmoutier est formé de 

 gneiss, de mica-schiste, de hyalomicte, de granité, 

 de pegmalite, de talc-schiste, de quartzite , de 

 grès , de sables et d'alluvions. On voit d'après cela 

 que dans une très-petite étendue ce pays offre au 

 géologue une grande variété de terrains , qui , eux- 

 mêmes , ne sont pas moins remarquables par leurs 

 associations. 



Vis-à-vis de l'île de Noirmoutier se trouve l'île 

 de Bouin. Elle est située sur la baie de Bourgneuf, 

 qui était autrefois beaucoup plus étendue qu'elle 



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ne l'est aujourd'hui. Les attérissemens qui en ont 

 comblé la plus grande partie , ont tellement rap- 

 proché cette île du continent, qu'elle n'en est plus 

 séparée , au midi et h l'orient , que par un canal de 

 quelques mètres de largeur. Dans son origine , ce 

 n'était qu'un simp'e rocher de grès calcarifères ter- 

 tiaires, d'environ Go hectares de superficie , qui 

 s'est étendu à plus de ?,ooo hectares, et qui s'é- 

 tend chaque jour par des alluvions successives. Sous 

 le rappoi't de son mode d'accroissement et relati- 

 vement aux lambeaux de plages de galets et de 

 bancs d'huîtres analogues aux buttes coquillères de 

 Saint-Michcl-en-l'Herm qu'on y aperçoit, l'île de 

 Bouin est digne de l'étude du naturaliste; car c'est 

 principalement sur les côtes de la Vendée que l'on 

 peut se former une opinion exacte sur les alluvions 

 marines. 



Le clocher de Bouin se trouve placé à 46° 58' 

 3i ",72 de latitude, et à 4° 19' 68 ",97 de longitude. 

 L'île est entièrement agricole , et n'a d'autre com- 

 merce que l'exportation de ses denrées, qui con- 

 sistent en blé , en bestiaux et en sel. Quatre grands 

 canaux qui la traversent de l'est à l'ouest, facili- 

 tent l'écoulement des eaux pluviales , et reçoivent 

 de la mer les eaux nécessaires pour alimenter lefe 

 marais salans. 



L'îlot duPilier,qui n'est éloignée au nord-ouest de 

 l'île de Noirmoutier que par une distance de 5, 000 

 mètres , est un rocher tout nu et très-escarpé , 

 n'ayant pas la moindre importance , sous le rap- 

 port de l'agriculture et du commerce. Mais sa pot- 

 sition , vis-à-vis de 1 embouchure de la Loire, a 

 déterminé depuis long-temps à y placer une vigie, 

 dont les signaux peuvent tenir les bittimens en 

 garde contre les ennemis qui croisent le long des 

 côtes en temps de guerre. Le gardien de cette vi- 

 gie est le seul habitant de l'île, qui ne lui l'ournit 

 que de l'eau , du poisson et quelques légumes. Le 

 toît hospitalier de cette espèce d'ermite a souven* 

 été le refuge des malheureux matelots que la tem- 

 pête jette de temps en temps sur cette côte sau- 

 vage. 



Au siul de ces îles on trouve l'île Dieu (d'Yen) 

 qui est située à 20,000 mètres h l'ouest du conti- 

 nent, et dont la superficie est de 2,800 hectares. 

 Prise dans sa longueur , projetée du sud-est au nord- 

 ouest, elle est terminée par une côte escarpée, 

 inaccessible, formée de rochers énormes, profon- 

 dément enracinés dans une mer sans rivage, au 

 dessus de laquelle ils s'élèvent à une hauteur de 

 «5 mètres. Ces masses gigantesques frappent l'œil 

 du spectateur ,. par la singularité de leurs formes, 

 leurs contours, leurs enl'oncemeos, leurs saillies , 

 et donnent lieu en plusieurs endroits à une per- 

 spective vraiment pittoresque. Tel est entre antre*^ 

 au centre de la même côte , un chAteau ruiné , de 

 forme quadrangulaire , flanqué de ses quatre tours> 

 assis sur la croupe d'un énorme rocher , dont il 

 couvre la surface , séparé de la terre voisine par 

 un fossé profond que la mer remplit et laisse à sec 

 deux fois par jour. Sur ce fossé était jadis un pont 

 de bois qui formait la communication du château 

 avec une foule d'ouvrages , actuellement en ruine. 



