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qui le couvraient du côté de la terre ferme , où ils 

 occupent un grand espace. 



La côte orientale est unie , basse , sablonneuse ; 

 elle n'a que l'élévation nécessaire pour contenir la 

 mer , et l'empêcher de se répandre sur les terres , 

 qui , de ce côté , sont presque partout h son niveau. 

 Des bancs de rochers peu élevés , et que la mer 

 «ouvre au moment de sa plus grande élévation , se 

 prolongent comme autant de môles , perpendicu- 

 lairement au rivage, et le divisent en plusieurs an- 

 ses qui offrent partout un abordage sûr et facile 

 aux chaloupes et autres petits bâtimens. De cette 

 espèce est le port principal de l'île , situé au cen- 

 tre de la côte orientale, abrité par les rochers qui 

 le renferment de trois côtés . par trois môles en 

 maçonnerie , réunissant ensemble une longueur de 

 3oo métrés. En iace, et sur le plan de ce port , s'é- 

 lèvent, au nombre de 36o environ , les maisons du 

 principal élabUssemcnt de l'île , nommé le Port- 

 Breton. Ces maisons , partie h un étage , sont dis- 

 tribuées en rues assez régulières. Elles sont la plu- 

 part bien éclairées , soigneusement crépies, et d'une 

 propreté recherchée dans 1 intérieur. 



L'île entière n'est qu'un vaste rocher de gneiss 

 identique îi celui de la côte nord-ouest des Sables 

 d'Olonne, et dont la surface irrégulière est couverte 

 d'une couche de terre végétale dont l'épaisseur , 

 de trois mètres dans les lieux les plus bas, va tou- 

 jours en diminuant sur les hauteurs , où l'on voit 

 souvent le roc à nu. Cette conformation de la sur- 

 face offre une grande variété de sites, et présente 

 le tableau en miniature d'un pays étendu. On y 

 trouve des monticules, des plaines, des vallons, 

 travei'sés par des ruisseaux ; et même des marais , 

 c'est-h-dire des marais d'eau stagnante, que les 

 sables accumulés sur la côte de l'est empêchent 

 d'arriver h la mer, si ce n'est par des saignées pra- 

 tiquées à cet effet , et soigneusement entretenues. 

 Ces inégalités du terrain bornent la vue et empê- 

 chent l'habitant d'embrasser d'un coup d'œil l'é- 

 troite enceinte de l'espèce de prison dans laquelle 

 il est renfermé. 



La terre végétale sur laquelle gisent souvent des 

 restes de monumens celtiques , est ordinairement 

 sablonneuse et peu fertile. La moitié de l'île est 

 consacré à la culture : l'autre moitié est occupée 

 par des bruyères , seid vestige d'une forêt dont 

 cette partie du sol était autrefois couverte , et dont 

 la destruction rend très-pénible la nécessité de 

 chercher sur le continent le combustible indispen- 

 sable aux besoins de la vie. Des sources d'eau vive 

 se trouvent dans le roc et presque à là surface , 

 elles suffisent habituellement; mais dans de longues 

 sécheresses , la disette de cet élément expose à de' 

 grands maux. 



Les habitans de l'île Dieu végètent péniblement 

 sur une terre ingrate, où ils sont quelquefois ex- 

 posés à mourir de soif; le sol ne produit pas la moi- 

 tié du blé et de la viande dont ils ont besoin pour 

 se nourrir; ils n'y trouvent ni bois, ni lin, ni 

 chanvre, ni une Ibnic do denrées et d'objets uti- 

 les ; les habilans de l'île Dieu, qui, pour tirer 

 toutes ces choses du continent, sont forcés de solli- 



citer des permissions qui se font souvent trop long- 

 temps attendre, ne paraissent pas dans une j-osition 

 digne d'envie. Cependant, ils sont tellement atta- 

 chés au rocher qui les a vus naître, que la plupart 

 ne pourraient se résoudre h vivre sur le continent, 

 où leur existence deviendrait sans doute moins pré- 

 caire et plus douce : sous ce rapport, ils ressemblent 

 aux habitans de certains marais qui ne compren- 

 nent point qu'il y ait d'autres contrées, lui autre 

 monde, enfin, que la petite plaine inondée au-delà 

 de laquelle ils n'ont pas même porté leurs idées. 



L'île de la Dive située dans l'ancienne rade de 

 l'Aiguillon, appartient encore ; u département de la 

 Vendée. Celte ile , vu ses étroites dimensions, ne 

 paraît être digne d'aucun intérêt ; mais une cir- 

 constance qui s'y rapporte , et qui mérite de fixer 

 l'attention du géologue; c'est que du temps du 

 relevé topographique de Cassini , elle était réelle- 

 ment une île, tandis cpie , il y a peiS» d'années, je 

 1 ai trouvée tout-h-fait réunie au continent. Les 

 atlérisscmens qui se sont produits depuis l'exécu- 

 tion du travail de Cassini ont rattaché au continent 

 1 île de la Dive. Le sort des diverses îles qu'on re- 

 connaît encore dans les marais lui est donc réservé. 

 Au reste, il est certain que l'Océan se retire chaque 

 jour de certaines parties des côtes de l'ouest de la 

 France ; les marais de la Vendée, des Deux-Sèvres et 

 de la Charente-Inférieure en sont une preuve irrécu- 

 sable. Mais, d un autre côté, la mer auraitenvahi des 

 terrains peu éloignés des aUuvions , s'il était permis 

 d'ajouter une entière confiance hdivers traits del'his- 

 loiredu PoitouetdelaBrelagne, ainsi qu'hphisieurs 

 anciennes cartes qui sont h la Bibliothèque royale. 

 Une tradition , qui n'est pas sans vraisemblance , 

 fait croire aux habitans de Noirmoulier que le 

 Pilier était autrefois lié à leur île. On assure que 

 dans le détroit qui sépare actuellement les deux 

 îles , et dont le fond est d'ailleurs plus élevé qu'il 

 ne devrait l'être , s'il eût toujours été le domaine 

 de la mer , on a trouvé , ti une assez grande dis- 

 tance de la côte , plusieurs assises de briques ci- 

 mentées : il parait même que , vers le commence- 

 ment du douzième siècle , Noirmoutler et le Pilier 

 se communi(|uaient encore par une digue. Lue ab- 

 baye de bernardins fut fondée au Pilier , qui , sans 

 doute , était alors beaucoup plus étendu qu'aujour- 

 dhui; des hommes dignes de fol ont assuré à mon 

 savant ami et collaborateur M. Cavoleau , avoir 

 lu dans une vieille chartre que Pierre de la Gar- 

 nache , ancien seigneur de Noirmoulier , voyant 

 que la digue se dégradait , et que les moines blancs 

 étaient menacés de manquer bientôt de toute es- 

 pèce de provisions , par l'isolement où la destruc- 

 tion de cette digue devait les placer, les transféra 

 à Noirmoutier , où ils formèrent l'abbaye blanche, 

 qui a subsisté jusqu à la révolution de 8g. 



Les plus anciennes cartes font tenir l'île de 

 Noirmoulier au continent par sa partie nord-est; 

 d'autres n'indiquent plus qu'une langue de terre 

 servant de lien, et représentant plusieurs petites 

 presqu'îles, toul-à-iait sépar.écs maintemint de l'île 

 de Noirmourlier ; je citerai encore l'îlot de Pilier. 

 Outre cela , des foris placés dans l'intérieur de 



