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vrai et le temps moyen , est ce qu'on appelle Vé 

 qualion du temps ; d'aillem^s elle est nulle h quatre 

 époques de l'année. Les astronomes se servent d'une 

 ■troisième espèce de jour qu'ils appellent sidéral , 

 parce qu'il est déterminé par le temps qui s'é- 

 coule entre deux passages d'une même étoile au 

 méridien , ce qui donne des intervalles égaux. Le 

 jour sidéral est plus court que les jours solaires et 

 ne fait que 0,99726937 du jour moyen. Il est en- 

 core h remarquer que les jours étant déterminés 

 par le passage du soleil au méridien , il en résulte 

 que sous chaque méridien on compte des heures 

 différentes au même moment, et que si un obser- 

 vateur , marchant d'un mouvement uniforme dans 

 le sens du mouvement de la sphère céleste pouvait 

 faire le tour du globe en vingt-quatre heures , les 

 lieux par où il passerait compteraient toujours la 

 inême heure , tandis que la montre de l'observa- 

 teur avancerait en raison du temps employé ; de 

 sorte que, si cet observateur était parti à minait, 

 il serait encore minuit lorsqu'il parviendrait sous 

 la partie inférieure du méridien , quoique sa mon- 

 tre indiquât midi. 



L'exposition de la manière dont les divers peu- 

 ples subdivisent la journée, et dont ils groupent 

 les jours pour en faire des intervalles de temps plus 

 considérables , nécessiterait des détails historiques 

 qui n'entrent pas dans notre plan , d'autant plus 

 que les divisions du temps n'ont pas été et ne sont 

 pas les mêmes chez tous les peuples ; mais dans 

 beaucoup de contrées on se sert actuellement du 

 calendrier usité en France. (A. R.) 



NULLIPORES , 7Va%o»a. (polyp.) Nom créé 

 d'abord par Lamarck pour des espèces extraites 

 du grand genre Madrépore de Linné, et élevées au 

 rang de genre , mais considérées dejiuis par cet 

 auteur comme une simple section des Millepores. 



(V. M.) 



NUMISMALES. (moll.) Nom donné par quel- 

 ques auteurs aux Nummulites. (Guéb.) 



NUMMULACÉES. (moll.) Nom proposé par 

 M. de Blainville pour une famille composée du 

 genre Nummulite et de quelques autres genres 

 voisins. (Guér.) 



NUMMULITES ou NUMMULINES. Nummnlltes. 

 (moll.) Lamarck a donné le premier et M. D'Or- 

 bigny le second de ces noms à un genre de coquilles 

 de Céphalopodes polythalames , dont les caractè- 

 res sont exposés ainsi par M. A. D'Orbigny : Ou- 

 verture contre l'avant-dernier tour de spire , mas- 

 quée dans l'âge adulte; coquille discoïdale, dé- 

 pourvue d'appendices. Il est peu de corps dans la 

 nature ,dit M. Deshayes , qui aient fait naître , chez 

 les anciens comme chez les modernes , un plus 

 grand nombre d'opuiions plus ou moins bizarres , 

 plus ou moins justes. Très-répandues, formant 

 quelquefois des montagucs entières, ou couvrant 

 de vastes contrées ; d'une forme discoïde, quelque- 

 fois aussi grandes que des pièces de monnaie, 

 d'autres fois pas plus grandes que des lentilles , 

 les Nummulites ont servi tour à tour à exphquer 

 des miracles et à exercer la sagacité des naturalis- 



tes ou des écrivains de presque tous les âges. Stra- 

 bon , qui avait vu l'Egypte et visité les pyramides, 

 avait remarqué la grande abondance de pierres 

 lenticulaires dont les décombres étaient remplis , 

 et avait admis l'opinion , sans doute déjà popu- 

 laire alors, qu'elles étaient les résidus des alimcns 

 des ouvriers, qui s'étaient péJriliés. Ce serait sup- 

 poser qu'ils ne vivaient ((ue de Icnliiles. Dans son 

 trente-sixième livre de l'Histoire naturelle , Pline 

 parle aussi des pierres lenticulaires , mais il ne 

 cherche pas à en expliquer l'origine ; il constate 

 seulement ce fait , qu'elles sont répandues dans 

 les sables de la plus grande partie de l'Afrique. 



L'opinion populaire que les pierres lenticulaires 

 ont luie origine miraculeuse, fut long-temps ac- 

 créditée par les historiens eux-mêmes qni écrivi- 

 rent au renouvellement des lettres, et quelques na- 

 turalistes de la même époque se conformèrent à 

 cette opinion vulgaire; mais plus tard les auteurs 

 cherchèrent à donner aux Nummulites une origine 

 plus naturelle , et à connaître enfin leur vraie na- 

 ture; nous ne suivrons pas M. Deshayes dans l'ex- 

 posé de toutes les hypothèses qui ont été produites 

 sur ce sujet; cette partie de 1 histoire de ces co- 

 quilles n offre qu'un intérêt secondaire ; actuelle- 

 ment l'opinion la plus généralement adoptée est 

 que l'animal qui a produit ces corps ne pouvait être 

 contenu dans la coquille , mais que celle-ci était 

 intérieure en tout ou en partie , et qu'elle n'adhé- 

 rait h l'animal que par la dernière cloison dans 

 laquelle un muscle ou un ligament devait s'in- 

 sérer. 



Il existe un assez grand nombre d'espèces de 

 Nummulites ; presque toutes ne sont connues 

 qu'à l'état fossile et celles qu'on a rencontrées 

 vivantes n'ont pu faire connaître l'animal, car on 

 n'a encore observé que leur coquille. Les espèces 

 fossiles se trouvent en quantités innombrables dans 

 certains pays , la pierre de Laon en est entièrement 

 formée , et les rochers sur lesquels sont fondées 

 les pyramides d'Egypte en sont pétris. Toutes les 

 espèces sont à pou près semblables dans leurs for- 

 mes , presque toutes lisses , de taille plus ou moins 

 grande , probablement suivant l'âge. Nous en cite- 

 rons quelques unes des mieux connues et des plus 

 vulgaires ; parmi les fossiles on distingue surtout : 



La Nummulite lisse, IY. lœvigata , Lam., D'Or- 

 bigny. , Brug, NautUiis lenticularis , Fichtel, etc., 

 elle a quatre h huit lignes de diamètre , son épais- 

 seur est peu considérable , elle est également bom- 

 bée aux deux surfaces opposées , lisses , unie , à 

 bords obtus. Commune à Villcrs-Cotteret, à Sois^ 

 sons , en Suisse , en Italie , en Angleterre , etc. 

 Nous en avons donné une figure de grandeur na- 

 turelle dans notre Atlas, pi. ^lï, fig. 4» «> ©t 

 une coupe grossie , pour montrer les loges , fig. 

 4, a. 



Nummulite aplatie, N. complanata,IjSLm. Cette 

 coquille est orbiculaire, très-large, mince, lisse et 

 à bords ondes ; elle est en général fort aplatie et 

 ses bords sont quelquefois irrégufièrement courbés 

 et hors du plan. On en trouve du diamètre de qua- 

 tre pouces , mais le plus communément elles ea 



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