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se ferment , se penchent horizontalement ou s'in- 

 clinent entièrement vers la terre, {l^oy. aux mots 

 Feuilles, Fleur, Horloge de Flore, VicÉTA- 

 TiON.) On remarque encore certains mouvemens , 

 plus ou moins sensibles que quelques végétaux exé- 

 cutent en raison des influences de l'air , de la cha- 

 leur et de la lumière. Il en a été question à cha- 

 cune d'elles ; nous y reviendrons aux mots Plan- 

 tes MÉTÉORIQUES et \ ÉGÉTAL. 



Il ne faut point confondre la Nutation avec l'é- 

 tiolement ni avec l'irrilahililé ; l'étiolement est 

 une maladie facile à reconnaître par des tiges grê- 

 les et languissantes , par l'absence de tout principe 

 colorant ,• l'irritabilité est une propriété inhérente 

 à toute plante du moment qu'elle a brisé les liens 

 qui la retenaient captive dans l'ovaire, et qu'elle 

 conserve jusqu'aux dernières phases de l'existence 

 végétale, f^oy. aux mots Etiolement et Irritabi- 

 lité. (T. D. B.) 



NUTRITION. (PHYSIOL.) On donne le nom de 

 Nutrition à cette fonction commune à tous les êtres 

 vivans et par laquelle ils appliquent immédiatement 

 à leurs divei'ses parties les matériaux qui sont desti- 

 nés à les accroître, et à réparer leurs pertes journa- 

 lières. But et complément nécessaire de l'ensemble 

 des fonctions organiques , la Nutrition proprement 

 dite renouvelle sans cesse les organes qu'elle com- 

 pose et qu'elle décompose tour h tour. Celte fonc- 

 tion leur applique en effet les matériaux nouveaux 

 introduits dans le torrent de la circulation et suc- 

 cessivement élaborés par la digestion , la respira- 

 tion , et les absorptions extérieures , tandis qu'elle 

 leur enlève par l'absorption interstitielle et qu'elle 

 rejette au dehors h l'aide des sécrétions et des exha- 

 ktions excrémentitielles, les principes de la compo- 

 sition organique , usés par le jeu de la vie. Le re- 

 nouvellement de la composition matérielle des di- 

 verses parties du corps est prouvé par des expé- 

 riences très-positives. Si pendant un temps plus ou 

 moins long, on mêle aux alimens d'un animal une 

 certaine quantité de garance, on voit bientôt ses 

 os prendre une teinte rose qui devient ensuite de 

 plus en plus foncée. Cette coloration se remarque 

 non seulement à la superficie des os , mais en- 

 core dans la profondeur des tissus. Si l'on suspend 

 l'emploi de cette substance colorante , on voit la 

 coloration diminuer aussi de plus en plus, et enfin, 

 les os reprendre leur couleur naturelle. Ce fait 

 du renouvellement , ainsi constaté par les parties 

 les plus dures du corps, et dans lesquelles le dou- 

 ble mouvement de composition et de décomposi- 

 tion s'opère avec le plus de lenteur, se conçoit 

 plus aisément encore à l'égard des autres tissus 

 de l'économie qui se font remarquer par une con- 

 sistance beaucoup moindre, ou même par leur 

 mollesse. 



On a cherché h évaluer la durée du temps né- 

 cessaire pour que les tissus du corps puissent ainsi 

 se renouveler complètement , mais les physiolo- 

 gistes ne sont pas d accord sur ce point. Quelques 

 uns avaient fixé à sept ans le temps nécessaire ii 

 cette sorte de révolution nutritive du corps humain. 

 D'autres ont prétendu que la durée de ce phéno- 



mène devait être réduite à trois f.ns seulement ; 

 mais, en y réfléchissant, il est impossible de lui as- 

 signer des limites certaines. Sa durée doit néces- 

 sairement varier suivant une foule de circonstan- 

 ces , telles que l'âge, et les diverses dispositions 

 individuelles qui impriment des modifications si 

 nombreuses et si grandes à la force de la Nu- - 

 trilion , ainsi qu'aux autres fonctions de l'écono- 

 mie. 



La Nutrition diffère des autres fonctions de l'é^ 

 conomie, en ce qu'elle n'a pas d'organe spécial ; elle 

 s'exerce dans toutes les parties vivantes, pour les- 

 quelles elle est en quelque sorte l'aliment de la vie. 

 Mais pour que la nutrition s'opère dans im organe, 

 il faut que celui-ci jouisse de la sensibilité et du 

 mouvement. Que l'on coupe le nerf principal qui 

 se rend à un organe, à un membre par exemple , 

 la sensibilité sera suspendue , et dès-lors le mou- 

 vement nutritif s'arrêtera brusquement dans cet 

 organe. Nous connaissons les circonstances qui 

 mettent en jeu et qui accompagnent l'exercice de 

 la Nutrition ; mais pouu cette fonction comme 

 pour la plupart de celles de l'économie , nous 

 ignorons complètement son véritable mécanisme. 

 Nous voyons ces substances nutritives soumises à 

 l'action des organes digestifs , se changer en une 

 pâle fluide qui, en s'animafisant de plus en plus, se 

 change en un liquide appelé chyle. Ce liquide est 

 pompé , pendant son trajet dans Fintestin grêle , 

 par les vaisseaux lymphatiques, et c'est ce qui con- 

 stitue l'absorption intestinale. Ces vaisseaux, en se 

 réunissant, forment un tronc commun qui va s'ou- 

 vrir dans le système veineux , et verser ainsi dans 

 le torrent de la circulation sanguine les produits 

 de l'absorption. Le sang, enrichi de ces nouvelles 

 particules nutritives, porté ensuite dans les pou- 

 mons , où il est vivifié par son contact avec l'air 

 atmosphérique auquel il emprunte de nouveaux 

 principes , revient au cœur d'où il est lancé dans 

 les diverses parties du corps. Dans cette nouvelle 

 partie de son trajet à travers les divers organes qu'il 

 parcourt , le sang se dépouille de ses particules les 

 plus fluides, fournit aux diverses glandes les prin- 

 cipes de leur sécrétion , et par la division toujours 

 croissante des vaisseaux , arrive jusque dans le 

 tissu des organes où s'opère la Nutrition. Ici com- 

 mence l'incertitude et le champ des hypothèses. 

 Quoique la matière nutritive soit partout identi- 

 que , elle se convertit cependant en autant de sub- 

 tances distinctes qu'il y a d'élémens organiques ; - 

 mais ces cliangemens sont Inappréciables aux yeux 

 de l'observateur ; il semble dans l'accomplisse- 

 ment de cette fonction si complexe, que chaque 

 tissu est devenu un organe sécréteur particulier , 

 élaborant chacun un fluide spécial, qui, par une 

 cause inconnue se convertit en la substance même 

 de l'organe qui l'a séparé du sang. 



La Nutrition si compliquée chez l'homme et chez 

 les animaux d'un ordre supérieur se simplifie à 

 mesure que l'organisation elle-même présente plus 

 de simpficité. C'est ainsi que dans les animaux d'un 

 ordre tout-ù-fait inférieur, les infusoires, les vers 

 et quelques mollusques ; les fonctions assimilatri- 



