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aniygdaloïde et la roche porphyiilique. Eliesi sont 

 surmontées par deux aiguilles chargées de ruines 

 qui parlent encore de cette époque désastreuse du 

 moyen-âge , où le peuple était considéré comme 

 un vil troupeau que se disputaient des brigands ar- 

 més de toutes pièces. Une caverne, autrefois creusée 

 par les eaux , au sein d'un rocher coupé à pic , et 

 .où l'on monte par des marches en saillie , sert de 

 niche h luie église bâtie au onzième siècle de 

 l'ère vulgaire; sa flèche est suspendue au dessus 

 des habitations et les ruinerait infailliblement si elle 

 venait h tomber. Une seule rue, longue et étroite, 

 resserrée dans toute sa largeur par la rivière de la 

 IVahe, dont l'eau limpide se précipite de cascade 

 en cascade, met en mo\xvement des moulins, et 

 couvre leur bruit ainsi que celui des outils qui 

 ouvrent la masse des rochers. La culture est ré- 

 duite , sur ce sol si riche en cristaux, à quelques 

 plantes potagères , à un peu de chanvre , à quel- 

 ques pieds de vigne qui donnent un bon vin ; sm' 

 les pentes les moins rapides on voit de petits bou- 

 quets de bois et une habitation. La vue de ces ta- 

 ches vertes diminue l'austérité d'un canton plus 

 fait primitivement pour de tristes anachorètes que 

 pour l'active et joyeuse population qui le sillonne 

 aujourd'hui dans tous les sens, (^. la pi. 4 i4j f'g- 1 •) 

 C'est près du village de Idar que le minéralo- 

 ■ giste et le géologue sont particulièrement appelés 

 pour examiner la montagne des Agates, exploitée 

 depuis les âges les plus reculés , et dont les flancs 

 inépuisables promettent encore d'abondantes ré- 

 colles à nos petits-neveux. La route qui conduit 

 d'Oberstein h Idar est belle , agréable , et longue 

 de deux kilomètres et demi ; mais de Idar au 

 GalgenOerg (c'est le nom de la montagne des Aga- 

 tes) elle est difficile, remjjlie de pierres anguleu- 

 ses , mal entretenue par suite des craintes qu'ont 

 les habitans de voir le fisc ou des spéculateurs 

 s'emparer de la seule som-ce d'existence pour eux ; 

 elle est même de distance en distance , et comme 

 pour dépister l'étranger, coupée tantôt par de, pe- 

 tits champs cultivés en pommes de terre , qui na- 

 turellement rapportent fort peu sur des pentes 

 _ tellement arides que l'on n'y trouve pas le plus 

 mince buisson, et tantôt par des fondrières cxca- 

 vées par les pluies. Le Galgenberg est très-escarpé 

 du côté du sud; il a environ cent soixante-trois 

 mètres de hauteur ; son exploitation se fait à ciel ou- 

 vert , sur une ligne presque parallèle , de neuf 

 cent soixante-quinze mètres de long , dans la par- 

 tie la plus élevée. Les agates s'y montrent plus ou 

 moins fines , plus ou moins riches en couleur, de 

 volumes très-variés , le plus communément depuis 

 la grosseur d'une cerise ordinaire jusqu'à celle 

 d'un œuf d'oie ; il y en a de plus de trente kilo- 

 grammes , mais eUes sont très-rares. Ici , ce sont 

 des agates compactes , de la plus grande pureté ; 

 des agates mousseuses et arborisées et des onyx 

 aux couches nettement tranchées; là, des géodes 

 quartzeuses îi enveloppes agatisées, ou bien des 

 jaspes de diverses couleurs. Les déblais jetés au 

 fond d'un vaste ravin ont formé, parla suite des 

 temps, une montagne artificielle qui gagnera dans 



im demi-siècle le pied des terrasses d'exploitation 

 et cachera non seulement les galeries obscures 

 et profondes ouvertes autrefois , mais encore celles 

 si hautes , si larges, et en même temps si commo- 

 des pour la manœuvre des brouettes , que Ton 

 creuse afin de suivre le filon qui se présente le plus 

 coloré , dont la pâte est égale et sans la moindre 

 fissure. Le mineur ne travaille d'ordinaire que pen- 

 dant l'hiver et durant l'extrême sécheresse de 

 l'été. 



Il n'en est pas de même du temps que sa femme, 

 ses filles et lui donnent au travail des agates : c'est 

 leur occupation habituelle tant que la chute et le 

 volume des eaux favorisent l'action des moulins. 

 On nomme ainsi l'atelier {voy. la pi. 4i4j fig- ^) ^^^ 

 plusieurs meules, attachées au même axe, tournent 

 verticalement avec une grande rapidité. Les meu- 

 les se tirent des environs de Kaiserslautei-n, et sont 

 taillées dans un grès quartzeux très-dur et rou- 

 geâtre ; leur diamètre est de deux mètres sur près 

 de cinquante centimètres d'épaisseur. Placées 

 dans le moulin , elles s'élèvent à un mètre au des- 

 sus du sol et plongent dans un canal souterrain ; 

 un petit filet d'eau est porté par une gouttière au 

 dessus de chaque meule , afin de la tenir toujours 

 mouillées; et, dans la vue d'empêcher l'eau de jail- 

 lir sur les lapidaires , de vieux chiffons d'étoffes 

 coiffent le haut des meules. (/Mapl. 4i4>%-2 a.) 



Unbanc mobile (fig. 2 b, 2 c), disposé de manière 

 à recevoir l'ouvrier couché à plat-ventre, les jarrets 

 tendus et les pieds retenus par de forls piquets fi- 

 chés enterre, ce qui lui donne la facilité d'avancer 

 ou de reculer selon le besoin de son travail (fig. 2 c); 

 cette position , rendue moins pénible par l'habi- 

 tude , permet au lapidaire , sans perle de temps 

 comme sans beaucoup de fatigue , d'o])érer libre- 

 ment et d'exécuter avec dextérité les dessins proje- 

 tés. Armé d'un petit bâton de noisetticr ou d'osier, 

 de saule ou de bouleau qu'il appuie fortement sur 

 la planche placée en avant de son banc , il retient 

 l'agate qu'il veut façonner conlre la meule. La du- 

 reté du grain de la meule, la forte pression de 

 l'agate que le lapidaire peut augmenter ou dimi- 

 nuer à volonté , suffisent pour dégrossir le mor- 

 ceau, l'user et lui faire prendre la Jbrme désirée. 



Il arrive parfois qu'une meule éclate pendant 

 qu'elle est en mouvement ; alors , elle estropie ou 

 tue l'ouvrier placé près d'elle, brise les planchers, 

 renverse l'atelier tout entier. Cet accident que 

 l'on attribue vulgairement h une masse d'air com- 

 primée dans quelques cavités de la meule, et que 

 le mouvement de rotation détermine h faire explo- 

 sion, est heureusement fort rare. Quant à la cause^ 

 l'explication donnée ne paraît point suffisante. 



Quarante moulins existent aux environs d'O- 

 berstein. Une meule dure six années ; à cette épo- 

 que , eUe est réduite à soixante-dix centimètres de 

 diamètre , et ne sert plus qu'à quelques petits ou- 

 vrages. Le polissage des articles délicats est réservé 

 aux femmes et se fait sur de petites roues de bois 

 souple (fig. 9 e); les pièces qui demandent un plus 

 grand emploi de forces sont du domaine de 

 l'homme (fig. 2 d). Celte seconde sorte de polissage 



