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tes , avaient sans doute oublié que les Oiseaux- 

 Mouches , habitant les conlrées les plus chaudes 

 du Nouveau-Monde, volent continuellemenl , se- 

 lon l'heureuse idée de BulFon « sur l'aile des zé- 

 phirs h la suite d'un printemps éternel » . D'ailleurs 

 il paraît qu'ils se nourrissent également de très-pe- 

 tits insectes , et qu<; le pollen des fleurs n'est pas 

 pour eux un aliment exclusif". M. de Blainville a 

 de])uis fort long-temps publié un travail dans le- 

 quel il prouve par des laits anatomiques, que les 

 Colibris et les Oiseaux-Mouches doivent se nour- 

 rir d'insectes. C'est donc à tort qu'on a rejeté l'o- 

 pinion des voyageurs, qui disaient avoir trouvé de 

 tout petits moucherons dans l'estomac des Oiseaux- 

 Mouches , puisque l'organisation l'a confirmé. 



Les noms les plus gracieux , les pUis doux et les 

 plus caractéristiques soit de leur beauté soit de 

 leur petite taille ont tour h tour été employés pour 

 les désigner et par les voyageurs qui les ont dé- 

 couverts , et par les naturels des pays qu'ils 

 habitent. Pour ceux-ci ce sont des Rayons du 

 soleil , des Cheveux de l'astre du jour , des Oi- 

 seaux murmures ; pour ceux-lh ce sont des Tond- 

 nos , c'est-h-dire des êt?es qui n'ont pas plus de 

 poids qu'une tomine (le tomine chez les Espagnols 

 équivaut h douze grains) ; ailleurs on les appelle 

 Bourdons, Frous-Frous , du bruit qu'ils font en 

 volant; ce sont aussi des Suce-fleurs ( ilelllfuga ou 

 Chupuflores) ; en un mot , c'est toujours un nom 

 en rapport ou avec l'éclat de leur plumage, ou avec 

 leur petitesse , ou avec leurs habitudes. 



Les Oiseaux-Mouches vivent très-difficilement en 

 captivité. lisent besoin d'activité et de mouvement ; 

 une volière a trop peu d'espace pour eux; ils n'y peu- 

 vent plus choisir les alimens qui leur conviennent; ils 

 languissent etpérissentbieutôt. On peut cependant 

 les alimenter avec du miel ou du sirop de sucre, on a 

 l'expérience que ces soins ont réussi quelquefois. 

 Labat rapporte dans son Voyage en Amérique que 

 le père Montdidier a conservé pendant cinq ou six 

 mois des Oiseaux-Mouches huppés, et qu'il leur a 

 fait élever leurs petits dans son appartement, en 

 leur donnant pour nourriture une pâtée très-fine 

 et presque claire faite avec du biscuit, du vin d'Es- 

 pagne et du sucre, dont ils prenaient la substance 

 en passant la langue dessus ; mais le miel a paru 

 préférable à cet aliment , parce qu'il se rapproche 

 davantage de ce nectar délicat qu'ils recueillent 

 sur les fleurs. Latham, le plus célèbre des orni- 

 thologistes anglais , dit qu'on a apporté de ces oi- 

 seaux vivans en Angleterre, et qu'une femelle, 

 prise au moment de l'incubation , avait couvé ses 

 œufs en captivité. Voici comment il rapporte ce 

 fait : Un jeune homme, peu de jours avant son 

 départ de la Jamaïque pour l'Angleterre, surprit 

 une femelle de Hausse-col vert, espèce commune 

 à la Jamaïque et à Saint-Domingue , qui couvait. 

 L'ayant prise, et désirant se procurer le nid sans 

 l'endommager, il coupa la branche sur laquelle il 

 était posé, et apporta le tout à bord du navire. 

 Cette femelle se iamifiarisa , et ne refusa point la 

 nourriture qui lui fuloflerte; elle vécut de miel, 

 et continua de couver avec une telle assiduité, que 



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les œufs sont éclos durant le voyage ; mais elle 

 survécut peu h la naissance de ses deux petits, qui 

 arrivèrent vivans en Angleterre. Ils résistèrent 

 à 1 influence du Climat près de deux mois, chez 

 lady Hamon , et étaient tellement familiers , qu'ils 

 venaient prendre leur nourriture sur les lèvres de 

 leur maîtresse. A ce fait, Latham en ajoute un se- 

 cond , lion moins intéressant , et qui donne en ou- 

 tre le moyen ingénieux de conserver ces frêles et 

 délicates créatures. Le général Davier ayant pris 

 plusieurs Oiseaux-Mouches rubis , adultes , était 

 parvenu h les conserver plus de quatre mois en 

 vie , en les nourrissant avec du mifjl ou du sirop , 

 .ou enfin avçc un mélange de sucre brut et d'eau, 

 qu'il plaçait au fond des corolles de fleurs artifi- 

 cielles, faites en forme de cloches, comme celles 

 de certaines campanules , imitées avec la plus 

 grande perfection possible. D'Azzara rapporte que 

 don Pedro de Melo de Portugal , gouverneur du 

 Paraguay, conserva pendant plnsieurs mois un Pi- 

 caflor pris adulte , et qu'il devint si familier qu'il 

 donnait des baisers à son maître, ou voltigeait au- 

 tour de lui pour lui demander h manger. On le 

 nourrissait en lui donnant de temps à autre des 

 fleurs fraîches , et le plus ordinairement en lui of- 

 frant du sirop dans un verre que l'on penchait pour 

 qu'il pût aisémeiît l'atteindre. La faute d'un do- 

 mestique fut cause de la perte de cet intéressant 

 oiseau. 



Les Péruviens et les Mexicains savaient mettre à 

 profit l'éclatante dépouille de ces petits chefs-d'œu- 

 vre de la création ; ils en faisaient des tableaux 

 d'une rare beauté et d'une grande fraîcheur ; Xi- 

 ménè s et les autres anciens historiens des brigan- 

 dages espagnols dans ces belles contrées ^(i) , ne 

 cessent d'en faire les plus grands éloges. Les jeu- 

 nes Machakalis , ces vierges de la nature, habitan- 

 tes des forets du Brésil, ornaient leurs fronts de 

 bandeaux composés de leurs plumes, et suspen- 

 daient il leurs oreilles leur corps entier, desséché 

 et revêtu de leur briilanle enveloppe. 



Les Oiseaux-Mouches , comme tous les êtres que 

 la nature à créés faibles, ont de nombreux ennemis; 

 mais le plus cruel et le plus acharné paraît être 

 cette grosse et monstrueuse araignée velue, très- 

 commune dans toutes les contrées chaudes de l'A- 

 mérique, nommée Araignée aviculairc. Vivant or- 

 dinairement sur les arbustes que fréquente les 

 êtres frêles dont nous parlons, elle fend ses filets 

 aux alentours de leurs nids , guette l'époque à la- 

 quelle les petits éclosent à la lumière , et les dé- 

 vore après avoir chassé le père et la mère, qui su- 

 bissent le même sort que leur progéniture , si une 

 prompte fuite ne les soustrait à leur ennemi. 



La petite taille, l'éclat extraordinaire du plu- 

 mage de l'Oiseau-Mouche , n'ont point sufli pour 



(1) Pourrait-on i|iialifîcr autrement les ncles de ces avides 

 aventuriers, qui, non contens de venir spolier un peuple qui 

 jouissait en paix de son bonlieur et de sa liberté , épuisaient 

 encore contre lui , poussés qu'ils étaient par le (anatisme re- 

 ligieux le plus déplorable, tous les raffinemcns de la cruauté» 

 parce que ce peuple voulait rester attaché aux dieux de ses 

 pèies ? 



