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de dire noire pensée, il nous semblerait plus 

 nalnrel d'admeltrc que avis a été fait de a privatif 

 et de via, roule, comme indiquant que les Oiseaux 

 avancent sans route tracée et dans un milieu où 

 toûle route est même impossible. Le mot, il est 

 vrai, serait hybride; mais combien n'en trouve- 

 t-on pas qui ont leur source dans deux langues 

 difl'érentes ? D'ailleurs , en donnant notre opinion , 

 notre intention n'est pas de la faire prévaloir. 

 Nous dirons aussi que ce n'est qu'une conjecture 

 que noiis avons formée , et que notre interpréta- 

 tion , sans être plus vraie que les autres , peut être 

 tout aussi valable. Quoi qu'il en soit, de twis , 

 comme nous l'avons avancé plus haut , a été fait 

 auc'Il.as , et de là Ois< au. 



Maintenant nous devons définir les Oiseaux , 

 comme Fa fait Cuvier dans son Règne Animal, 

 pag. Soi : « des Verlébrés ovipares à circulation et 

 respiration doubles , organisés pour le vol. » Ces 

 quatre caractères distinguent nettement cette 

 grande classe d'animaux de celles qui l'avoisinent. 

 En effet, si, sous le rapport de la génération (i) , 

 en d'autres termes de l'oviparité ; si même, sous 

 celui de la circulation , les Oiseaux offrent qxielquc 

 analogie avec les Reptiles ( les Sauriens principa- 

 lement ) , ils en diffèrent essentiellement sous ce- 

 lui de la locomotion. Mous parlons en général ; 

 car nous n'ignorons pas qu'il est quelques espèces, 

 les ylpthtodites on Manchots, chez lesquelles les 

 membres qui servent à la progression aérienne ont 

 subi des modifications qui les rapprochent h cet 

 égard de certaines tortues aquatiques. D'un autre 

 côté, les anciens ont pu être séduits par le mode 

 de locomotion de quelques Mammifères (les Chauve- 

 souris , par exemple , qui se soutiennent dans les 

 airs au moyen de membranes étendues des mem- 

 bres antérieurs aux postérieurs ) , au point de les 

 rapprocher, h cause de cette particularité, des Oi- 

 seaux; mais l'erreur sur ce point a , depuis long- 

 temps déjà, cessé d'exister; car on a reconnu qu'il 

 y avait dissemblance entre les uns et les autres 

 sous le rapport de la respiration , de la circulation , 

 et, ce qui était évident au point de ne permettre 

 aucune méprise, sous celui de la génération. Les 

 anciens, Aristote, Pline, Elien, Scaliger, n'igno- 

 raient point ce fait : on trouve dans leurs écrits 

 relatifs aux Oiseaux : « Ovn fe.rant omnrs , Vesperti- 

 lionc excepta, (jul animal. «Tous portent des œufs, 

 à l'exception de la Chauve-souris , qui met bas un 

 animal; mais ayant pris le vol seul pour base de 

 leur détermination caractéristique , les Mammifè- 

 res dont il vient d'être question jouissant de la fa- 

 culté de voler, étaient pour eux des Oiseaux, ou 



(1) M. Lpsson, séduit sans doute pav le mode de vppro- 

 dnclion de l'ornilliorliviKuie et par quelques a\itres caractères 

 exléiiems , avait, dans une édition de son Manuel d'ornilho- 

 logie, proposé d'clablii' dons la classe desoiseaux et pour ce niam- 

 niifère un IX' ordre, qu'il désignait par le nom de paradoxaux. 

 Nous aimons à croire que JM. Lesson a depuis fort long-temps 

 cessé de confondre avec les Oiseaux dont les caractères sont 

 tellement tranchés, qu'il serait presque inutile de les dire, 

 un animal qui pouvait être paradoxal , il y a quelques an- 

 nées encore, mais que les travaux de M. De Blainville et de 

 M. R. Owen , onl remis à sa vr^ie place. 



du moins étaient classés parmi les Oiseaux. Ceux-c 

 pourtant pouvaient être assez bien définis, puis" 

 qu'il suffisait d'avoir seulement égard au dernier 

 des caractères que nous venons de signaler, comme 

 étant celui qui s'offrait tout d'abord. Ce qu'il y a 

 de bien positif, c'est qu'aujourd'hui les Oiseaux ne 

 peuvent être confondus avec aucim autre animal 

 actuellement connu. 



Aux caractères cités , caractères qui sont pure 

 ment physiologiques , peuvent s'en joindre quel- 

 ques autres tirés des organes extérieurs. Ainsi ce 

 qui sert encore à caractériser cette classe , c'est 

 un bec corné dépourvu de dents proprement di 

 tes, et surtout, ce qui n'est pas sans être d'une 

 importance réelle sous plusieurs rapports , ce sont 

 lestégnmens dont est couvert le corps de l'Oiseau, 

 c'est-à-dire les plumes. Ces sortes d'appendices de 

 la peau n'ont été départis qu'à cette classe; ils 

 peuvent par conséquent en être considérés comme 

 l'expression la plus caractéristique. 



De tous les êtres qui s'agitent sur notre planète , 

 les Oiseaux sont peut-être ceux qui ont le plus at- 

 tiré l'attention de l'homme. Multipliés à l'infini , 

 parés des couleurs les plus variées , utiles même 

 sous plusieurs rapports, agréables par leur gentil- 

 lesse , pouvait-il en être autrement ? Tout en eux 

 ne devait-il pas exciter la curiosité et l'admiration? 

 Vraiment c'est que tout dans les Oiseaux est un 

 sujet d'étude. Il n'est pas jusqu'au plus petit de 

 ces animaux auquel l'homme n'accorde le plus vif 

 intérêt. C'est la gravité, l'air imposant et majes- 

 tueux , le courage et la hardiesse qui le frappent 

 dans ceux-ci ; ceux-là, au contraire, se font re- 

 marquer de lui parleur timidité, leur lâcheté, 

 leur faiblesse et leur stupidité même. Les uns plai- 

 sent encore par leur aimable pétulance , leur co- 

 quetterie et leur gai caquetage; par leur douceur 

 et leur attachement; ils plaisent par leur mélodie 

 pleine de charmes et de grâce , par leurs refrains , 

 quelque étourdissans qu'ils soient ; les autres fixent 

 notre attention par l'élégance de leurs formes , 

 leur légèreté; nous les aimons pour nos besoins; 

 d'autres encore nous éblouissent par la beauté de 

 leur plumage, par l'éclat et la bizarrerie de leur 

 parure; parles mille couleurs quç la nature pro- 

 digue a versé sur eux avec profusion. Et sous ce 

 rapport , les Oiseaux sont bien réellement , si l'on 

 peut dire , les pierres précieuses du Règne animal ; 

 car ils brillent parmi les êtres animés , comme l'é- 

 meraude et le saphir parmi la matière brute et 

 inorganique ; ce sont d'autres fleurs de la création 

 détachées du sol et se mouvant de leur libre ar- 

 bitre dans les airs ; comme ces dernières , il» 

 ont un éclat et une fraîcheur que rien n'égale. 



Les Oiseaux , nombreux et répandus comme ils 

 le sont, et rapprochés de l'homme, ne pouvaient 

 manquer d'avoir de nombreux historiens. Depuis 

 Aristote jusqu'à nos jours, une foule d'écrits aux- 

 quels ils ont donné lieu se sont succédé , qui tous 

 ont eu pour but de les faire connaître , soit dans 

 leurs rapports réciproques , soit dans leur nature , 

 soit dans leur utilité pour l'espèce humaine. Cer-- 

 tainement bien des choses ont été dites en ce qui 



