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les concerne ; mais on ne saurait se dissimuler qu'il 

 reste encore beaucoup h l'aire. Il est peu de parties 

 do l'histoire naturelle qui soient aussi vastes que ce! le 

 qui traite do l'histoire des Oiseaux. Les espèces 

 sont si varices et si nombreuses , elles dill'èrent 

 tellement entre elles sous le rapport des mœurs, 

 qu'en vérité on n'a jamais tout dit. Comment, en 

 effet , embrasser dans une histoire générale , 

 plusieurs milliers d'espèces dont les habitudes 

 naturelles du plus grand nombre ne sont pas en- 

 tièrement connues, sans laisser beaucoup h dési- 

 rer? Aussi voyons-nuus la plupart des auteurs qui 

 ont icrit sur les Oiseaux, s'être attachés j)lus parti- 

 culièrement h traiter de la méthode, c'esl-h dire 

 de cette partie de la science qui cherche des rap- 

 ports entre les êtres d'une même classe pour les 

 réunir par groupes natiu^els. 



Cette partie , h laqucilc on a donné le nom 

 d'OiiMTHOLOGiE I voy. ce mot), ne doit nous occu- 

 per ici que d'une manière secondaire. Ce que nous 

 devons avoir en vue, et ce qui doit réellement faire 

 le sujet de cet article, c'est l'organisation des 

 Oiseaux, leurs mœurs; nous devons parler de 

 leur utilité pour l'homme, et par suite des moyens 

 à employer pour leur conservation ; puis nous 

 terminerons parle catalogue des espèces que pos- 

 sède la France. 



Le plan que nous nous sommes tracé est im- 

 mense sai s doute. Le remplir , sinon complète- 

 ment (ce qui, nous devons le dire, nous paraît 

 difficile), du moins assez bien pour que rien d'es- 

 sentiel et rieu de ce qui peut intéresser n-ait été 

 oublié : tel est notre désir; mais si, malgré nos 

 intentions, nous restons au dessous de la tâche, 

 nous aiujons à croire que l'on prendra en considé- 

 ralion l'étendue du sujet, et que ce moiif fera ou- 

 blier le côté par lequel nous aurons laidi. 



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ORGANISATION DES OISEAUX. 



Les Oiseaux sont encore trop haut placés dans 

 l'échelle zoologitpie pour que leur organisation 

 s'éloigne essentiellement de ce qu'on connaît chez 

 les Mammifères. Ils offrent à constater des diffé- 

 rences hnporlanles, sans doute ; mais ces diffé- 

 rences ne sont pas tellement i'ondamenta'es qu'elles 

 excluent l'analogie. Eu égard h la disposilifin , les 

 organes sont dans l'une et l'autre classe h peu près 

 les mêmes; sous celui du nombre, l'on conçoit 

 qu'ils puissent différer; quanta la forme, elle n'a 

 une importr'nce réelle q»ie relativement h certaines 

 'fonctions physiologiques. D'ailleurs, les Oiseaux 

 généralement destinés à un genre dévie différent 

 ide celui des Manmiifères, ont dû nécessairement 

 recevoir une organisation qui rendît possible leur 

 manière d'être. 



« Comme rien ne peut exister, dit Cuvier dans 

 «on introduction au Règne Animal , s'il ne réunit 

 les conditions qui rendent son exislence possible , 

 'les différentes parties de chaque être doivent être 

 coordonnées de manière à rendre possible l'être 

 total, non seulement en lui-même', mais dans ses 

 raj>porls avec ceux qui l'entourent: et l'analyse de 

 CCS conditions conduit souvent à des lois générales 



tout aussi démontrées que celles qui dériveni du 

 calcul ou de l'expérience. » Lne de ces lois, l'on 

 pourrait peut-être dire la sru'e, qui régisse le règiie 

 animal, car seule el!e renferme le principe gé- 

 néral et constant des conditions d'existence , c'est- 

 à-dire de finalité, est celle qui se résume par ces 

 mots : L'organisation d un aiinvU est louj m s eu 

 rapport avec scsbesoDis O'si's luibitades. Ce principe 

 est tellement vrai, tellement évuîent et universel, 

 qu'on le heurte pour ainsi dire à chaque |ias que 

 l'on fait dans l'organisme d'un être. Ainsi, pour 

 ne pas sortir de notre sujet, pour ne par'er que 

 d.Q.i Oiseaux si semblables entre eux en ce cpii con- 

 cerne le plan général d'après lequel ils ont été 

 construits , qui ne voit , même l'esprit le ])!us 

 vu'gairc , que la nature , en les formant, leur a 

 donné une organisation cou'orme au genre de vie 

 qu'elle leur a départi? Qui ne voit que, destinés 

 h s'élever dans un milieu gazeux, à demevacr 

 presque constamment comme suspendus entre ia 

 terre et les cieux, à sillonner l'espace en tous 

 sens , tout dans les Oiseaxix a été admirableu.ent 

 combiné et prévu pour cette lin. 



D'abord c'est un corps taillé de la manière la 

 plus favorable pour fendre l'air sans trop de ré- 

 sistance , et pour s'y soutenir sans effort. Tout y 

 est disposé pour une progression rapide et uu 

 équilibre parfait. La forme générale du corps de 

 l'Oiseau peut être représentée par deux cônes que 

 l'on supposerait unis par leur base, et c'est vers le 

 point (le cette union supposée que sont atlach es 

 les deux rames alaires qui , mises en mouve- 

 ment, doivent, faire avancer Vcnsenihle sur le- 

 quel elles prennent leur |)oint d'appui. L'on con- 

 çoit que si le corps de l'Oiseau avait eu ime autre 

 forme, si sa partie antérieure avait été évasie au 

 lieu d'être comme anguleuse, la progression eût 

 été plus difficile : l'on conçoit aussi que si la 

 moitié postérieure , celle qui doit être entrain e , 

 avait ol'ert plus d'étendue ou de largeur que la 

 moitié antérieure , le mouvement eût été égale- 

 ment beaucoup ])lus pénible. JNous comparerions 

 volontiers l'Oiseau à un navire, si ce n était que la 

 comparaison paraîtrait triviale ; pourtant elle se- 

 rait vraie dans toute son étendue ; car si un navire 

 a un lest, c'esl-h-dire un poids vers sa cale propre 

 h le maintenir debout, si vers ses bords est, au 

 contraire, toute la légèreté, l'Oiseau est pareille- 

 ment à lui lesté pour conserver l'équilibre dans 

 une mer gazeuse peu résistante. Tout le poids qui 

 lui est fourni par les viscères abdominaux, celui 

 des niuscles pectoraux, sont un lest qui repose 

 dans le bas , tandis que sur les côtés de la colonne 

 vertébrale et entre les côtes sont encastrés des 

 lobes pulmonaires qui , en communication avec de 

 vastes sacs aériens gonflés d'air , rendent légère 

 cette partie. Sous ce rapport ( qu'on nous permette 

 encore ce rapprochement ), l'oiseau a quelque 

 chose d'un aérostat dont le ballon rempli de gaz 

 gagne les cieux, et dont la nacelle tend vers la 

 terre. On le voit, les lois de la physique ont été 

 rigoureusement observées, et c'est au point que, si 

 une cause quelconque détruit l'harmonie de ces 



