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nent pour l'ornilhologistc le nom d'ccaiiles , et qui 

 deviennent pour lai , d'après la forme qu'elles al- 

 fectent, un moyen de classer un grand nombre 

 d'espèces par groupes naturels. En eflet, ces écail- 

 les, placées les unes h côté des autres, ou légère- 

 ment imbriquées, et recouvrant , comme nous l'a- 

 vons dit, les parties dénudées de plumes, les pattes, 

 par conséquent, sont d'assez bons caractères, soit 

 que, régulièrement disposées, ces écailles prennent 

 une l'orme rcussonnre , soit que, rcitculées comme 

 los mailles d'un filet, elles en alFectent la disposi- 

 tion. Mais les pattes ne sont pas les seules parties 

 de l'Oiseau qui aient des plaques écailleuses ré- 

 sultant de l'épaississement de l'épiderme , le tour 

 de l'œil de certaines espèces en est égalemen'. 

 pourvu; elles paraissent alors remplacer les cils, 

 dont cette classe est généralement privée. 



Si beaucoup de Mammifères présentent un 

 appareil crypleux, souvent très-considérable, 

 et SI crétant chez la plupart des matières plus ou 

 moins odorantes,* les Oiseaux, sous ce rapport , 

 n'ont h nous offrir rien de semblable. Tout ce 

 qu'on peut constater chez eux , c'est un amas de 

 cryptes situé h la partie postérieure du dos. Ce sont 

 ces cryptes qui fournissent à l'Oiseau la matière hui- 

 leuse qu'il exprime avec son bec, et dont il se sert 

 pour oindre et lisser ses plumes. Chez le Canard , 

 et chez tous ceux en général qui ont des habitudes 

 aquatiques, cet organe est ordinairement beaucoup 

 plus volumineux que chez les espèces qui vivent le 

 plus à terre , et même chez celles dont la vie est 

 entièrement aérienne. 



Mais le caractère dominant de la peau des Oi- 

 seaux consiste dans le grand développement des 

 tégumens phanéreux , c'est-à-dire des plumes de- 

 venues non seulement une sorte d'organe de pro- 

 tection propre à retenir la chaleur qui s'exhale du 

 corps de l'animal, mais encore un moyen de loco- 

 motion ( 1 ) . Les plumes, dont il sera fait mention 

 dans un article spécial ( voy. Plumes ) , mais sur 

 lesquelles nous ne pouvons nous dispenser de don- 

 ner ici quelques détails , sont des productions cor- 

 nées , émanées d'un phanère, comme les poils , 

 et comme eux composées d'une partie productrice 

 et d'une partie produite. 



L'n fait physiologique remarquable , surtout 

 quand on se rappelle que les Oiseaux sont des ani- 

 maux appelés à une vie aérienne , est celui qui a 

 rapport h la manière dont l'implantation des plu- 

 mes a lieu. Elle se fait, en général , toujours de la 

 tête k la queue , de la partie qui doit être projetée 

 en avant, à celle qui doit être entraînée. De cette 

 manière , l'Oiseau peut , si nous pouvons ainsi dire, 

 glisser dans les airs , sans que cette disposition ra- 

 lentisse la progression. Si les plumes avaient eu 

 une autre direction, si, au lieu d'être appliquées les 

 unes sur les autres dans le sens dont nous parlons. 



(1) D'après Tiédeniann (Zoologie, toni. ii, p. 155), les 

 plumes auraient cela de remarquable, qu'elles sont enclines à 

 adnieltie la lension élecUique ; et Carus pense (|ue la fatuité 

 dont les oiseaux jouissent de (iressenlir les variations du temps, 

 dépend de ce que l'état électrique de leur plumage change en 

 Diéme temps que celui de l'atmosphère. 



elles avaient été inclinées de la partie postérieure 

 à la partie antérieure',- dans l'action du vol, l'air 

 qui serait venu les frapper les eiàt forcées à se re- 

 dresser , d' abord h. cause de leur direction , en- 

 suite eu égard h leur légèi^eté , et la locomotion 

 eût été , sinon impossible, du moins excessivement, 

 pénible. Mais tout a été prévu par la nature, et ces 

 organes de protection ont pris la même dh'ectioa 

 que celle suivant laquelle l'Oiseau se meut. 



Régulièrement disposées par plaques , par ban- 

 des , j)ar trayons , ou presque comme confusément 

 jetées sur le cor, s de l'animal, les plumes peuvent 

 être mises en mouvement par des muscles parti- 

 culiers fort difficiles souvent à distinguer, mais 

 qu'on ne saurait nier à cause de leur action. Cepen- 

 dant quelques uns de ces muscles spécialistes pour 

 la locomolion sont susceptibles d'être décrits ; par 

 exemple ceux des plumes de la queue, des ailes, 

 et ceux aussi qui font mouvoir la huppe dont sont 

 parées certaines espèces. 



Un autre fait non moins curieux, mais qui nous 

 entraînerait trop loin si nous voulions l'exposer 

 dans toute son étendue ( ce que nous nous réser- 

 vons de faire au mot général Plumes ) , est celui 

 qui a rapport au développement de ces organes et 

 h leur peu de densité. 



Une opinion émise bien souvent , et l'on 

 peut dire , généralement admise , est celle (jui 

 veut que le climat influe sur les productions natu- 

 relles. En effet , lorsqu'on embrasse par la pensée 

 cette foule d'êtres qui composent le règne animal , 

 lorsqu'on les compare entre eux , lorsqu'ensuite 

 on en fait la répartition géographique , on ne peut 

 s'empêcher d'admettre qu'il y ait ce qu'on ap- 

 pelle vulgairement des airs de famille entre ceux 

 qui habitent les mêmes contrées. Mais ce qu'il y 

 a surtout de bien remarquable , c'est que telle 

 modification de l'appareil tégumentaire est tou- 

 jours, ou presque toujours, en rapport avec telle 

 température. Les pays froids admettent telles dis- 

 positions, et les pays chauds telles autres. « Ainsi, 

 quant aux plumes, dit M. de BlainviUe , h qui nous 

 empruntons la plupart des détails que nous don- 

 nons , elles sont d'autant plus nombreuses que 

 l'Oiseau vit davantage dans les climats froids , ou 

 ce qui revient h peu près au même , qu'il vit plus 

 habituellement plus haut dans les airs , ou qu'il 

 plonge plus habituellement dans l'eau. «Mais c'est 

 surtout sur la couleur du plumage que le climat 

 paraît avoir de l'influence. En général , les Oi- 

 seaux des pays froids ont des couleurs ternes , 

 tandis qu'au contraire ceux des climats chauds 

 ont l'éclat et l'élégance des contrées d'où ils sont 

 originaires. « En effet , les espèces les plus remar- 

 quables sous ce rapport , continue l'auteur des 

 Principes d'anatomie comparée , viennent de la 

 zone torride. Les Oiseaux de l'Inde qui ont une 

 coideur métallique , ont cette couleur plus glacée, 

 plus ternie que ceux de l'Afrique, et surtout que 

 ceux d'Amérique. On trouve cependant quelques 

 espèces de Canards dont le plumage est très-bril- 

 lant , et qui vivent dans les climats froids. Mais 

 presque jamais, dans ces climats, on ne voit ces 



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