﻿OISE 



258 



OISE 



core, est aussi moins crochu. Enfin, les Oiseaux 

 marcheurs et nageurs ont généralement cet organe 

 droit, épais et mousse, ou aplati. Cette i'oi'me n'est 

 pas absolue; car on trouve parmi les Passereaux 

 et les Echàssiers des espèces dont les ongles sont 

 tr^s-aigus ; nous ne citerons que celles du genre 

 Alouelt"^ , les Mégapodes et les Jacanas. Chez ces 

 dernier s , ils sont tellement longs et acérés qu'ils 

 ont valu à l'espèce type du genre et même à plu- 

 sieurs autres le nom de Ckiniririen. ' 



Los ongles ne sont pas également longs à tous 

 les doigls ; ordinairement c'est celui du doigt mé- 

 dian qui acquiert le plus d'extension ; queiquel'ois , 

 pourtant , c'est celui de l'exlerne ou du pouce. On 

 voit aussi que, parmi les Gallinaci''s et les Echàssiers, 

 il est des espèces chez lesquelles l'ongle du doigt 

 du milieu s'élargit et se pectine, comme dans les 

 Hérons. Quant aux éperons qui existent au poi- 

 gnet ou aux tarses de beaucoup d'espèces , quant 

 aux cornes ou aux éminences qui existent à la tète 

 du Kamichiet du Casoar de la iNouvelie-tlollande, 

 ils sont toujours déterminés par une saillie osseuse 

 existant au dessous de l'enveloppe cornée, seule 

 visible à l'extérieur. Nous verrons , en parlant des 

 mœurs, quelle peut être leur utilité pour l'Oi- 

 seau. 



Mais s'il est une partie de l'appareil de protec- 

 tion sur laquelle nous croyons devoir revenir , 

 bien que nous en ayons déjà parlé , c'est le Bec 

 ( voy. ce mot ), ou du moins la partie dure et de 

 nature identique à celle des ongles qui recouvre 

 les os mandibulaires. Comme c'est sur lui que re- 

 pose principalement la classification, on a du re- 

 chercher si , dans la série des animaux plus élevés, 

 cet orgme trouvait son analogue. Les dents des 

 Ma nmifèrcs ont paru représentées dans la classe 

 dont nous nous occupons, par l'enveloppe cornée 

 du bec. On devait être conduit à cette détermina- 

 tion analogique, nonseulemeutparla nature del'or- 

 ga.ie , mais encore par ses usages. Le bec , en ef- 

 fet , que l'on peut encore considérer comme faisant 

 partie de l'appareil digestif, sert, comme chacun 

 le sait , à la préheasion et à la trituration des ali- 

 îïiens. M. GeolFroy Saint-llilaire, qui a fait, sur le 

 développement de cet organe, un travail fort inté- 

 ressant, a reconnu que les très-jeunes Oiseaux 

 non encore éclos posséiaient de petits noyaux 

 cornjs qu'il a été conduit ii considérer comme des 

 dents; de ^rle que, d'après lai, les animaux de 

 cette classe auraient ces orijanos à l'état transitoire; 

 cari animal adulte, celui même qui à peine vient de 

 briser sa coquille, n'en olfre plus aucune trace. Ces 

 exemples de petites masses pulpeuses recevant des 

 aerls et des vaisseaux impairs quant au nom- 

 bre , lui ont été fournis par de très-jeunes em- 

 bryons de Perroquets, dont le bec acquiert dans 

 l'adulte un développement très - remarquable , 

 comme on le sait, et par quelques autres espèces. 

 Celte découverte, et se» recherches sur les jeunes 

 Baleines , dans les alvéoles desquelles il a reconnu 

 de véritable-i dents qui s'atrophient pour faire place 

 aux fanons , vulgairement connus sous le nom de 

 baleines, l'ont conduit à admettre que les céta- 



cés forment , sous le rapport du système dentaire, 

 un passage naturel aux Oiseaux. 



S'il nous était permis de donner notre opinion 

 sur les dents primitives dont seraient pourvus les 

 Oiseaux, nous dirions, sans toutefois nous pro- 

 noncer d'une manière positive , que M. Geoffroy , 

 pour lequel d'ailleurs nous professons une proHonde 

 estime, nous paraît ne pas avoir suffisamment ex- 

 pUqué le fait qu'il avait sous les yeux. Lorsque nou» 

 avons voulu nous assurer par nous-mème de ce 

 qui avait fait l'objet du travail du savant zoologiste , 

 nous avons vu sur des Oiseaux qui , il est vrai, 

 n'étaient peut-être pas très- favorables pour l'ob- 

 servation , bien que nous ayons pu parfaitement 

 distinguer les petites masses dont parle M. Geof- 

 froy, nous avons vu, disons-nous, sur des em- 

 bryons de Poulets à divers âges , que ces petites 

 masses de forme déterminée , et sous l'aspect da 

 points opaques au milieu de la substance homogène 

 qui à cette époque compose le bec de l'oiseau , 

 existaient à la terminaison des vaisseaux qui se 

 rendent et se disposent d'une manière régulière 

 dans cet organe. Etudiées sous un fort grossisse- 

 ment , ces masses n )us ont paru un dépôt com- 

 mençant de la matière qui plus tard prend un carac- 

 tère corné. Nul doute que ce ne i'ùt là ce que le 

 savant professeur avait pris pour des dents transi- 

 toires; car, lorsque, sur des embryons d'un âge 

 plus avancé, nous avons cherché à découvrir les 

 mêmes points opaques , nous les avons vus ou con- 

 fondus déjà, ou commençant à se confondre par 

 leur circonférence. Dès-lors il nous a paru quel on 

 pouvait avoir pris le commencement d'un phéno- 

 mène pour un phénomène accompli, et que le fait 

 de dents transitoires dans les Oiseaux, pouvait 

 exister en apparence , mais non en réalité. 



D'ailleurs, nous le répétons, nos recherches à 

 ce sujet n'ayant été faites que sur une espèce , nous 

 n'oserions encore nous prononcer affirmativement 

 sur ce point, et si nous sommes entrés dans des 

 considérations qui font opposition h l'opinion de 

 M. Geoil'roy, ce n'est pas pour détru rc le fait 

 énoncé par lui, puisque nous le confirmons, puis- 

 que comme lui nous avons constaté la présence de 

 petites niasses se distinguant du tissu environnmt 

 par leur opacité; nous avons voulu seulement dire 

 qu'on pouvait donne," à ce fait une tout autre si- 

 gnification. Ces points ne seraient pas pour nous 

 des dénis, ni même les représentaus de dents ; ils 

 ne traduiraient que le premier terme d'un phéno- 

 mène qui se continue jusqu'à la réalisation com- 

 plète delà matière cornée qui enveloppe les mandi- 

 bules. 11 est vrai de dire que M. Geolîroy a aperça 

 les capsules dans lesquelles, de même que dans les 

 dents des Mammifères , les petites masses pulpeuse» 

 étaient rimfermées. Nous avouons que celte cir- 

 constance, dont nous n'avons pas été témoin, est 

 une preuve en faveur de l'opinion du savant zoo- 

 logiste , et c'est là la cause pour laquelle nous 

 croyons devoir ajourner toute détermination défi- 

 nitive. Actuellement nous avons le soupçon de la 

 chose sans en avoir l'entière conviction. Des re- 

 cherches ultérieures faites , soit par nous , soit par 



