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Mais nous pensons que l'on peut avec plus de 

 raison soutenir l'opinion de Buffon, h ce sujet. Il 

 nous semble (qu'on nous permette cette locution) 

 que les Oiseaux sentent plus par la vue que par l'o- 

 dorat, et que lorsque de fort loin ils se dirigent sur 

 les corps qui peuvent leur servir de nourriture, c'est 

 le premier de ces sons qui les guide, plutôt que la 

 perception des odeurs qui émanent de ces corps. Les 

 Vautours , auxquels on a plus particulièrement at- 

 tribué la faculté de sentir , parce qu'ils ne lardent 

 pas h arriver de toutes parts et à se jeter en grand 

 nombre sur une proie qu'on vient de leur aban- 

 donner, ne doivent cette réputation qu'à la per- 

 fection de leur vue. Vivant le plus ordinairement 

 en troupe, toujours sur des lieux élevés, si l'un 

 d'eux aperçoit un cadavre gisant , il se dirige sur 

 lui avec célérité; dès-lors l'éveil est donné, et 

 toute la bande s'y précipite. D'ailleurs cet instinct 

 long-temps attribué aux Vautours de reconnaître 

 à de grandes distances et par la finesse de leur odo- 

 rat , les charognes dont ils se repaissent, n'est rien 

 moins que prouvé ; au contraire , des expériences 

 faites dans ces derniers temps au Jardin du Roi par 

 MM. Isid. Geoffroy et Bourjeot démontreraient le 

 contraire (1). 



Nous sommes loin de nier complètement le sens 



(1) On a pris (le la chair fraîche et delà chair corrompue ex- 

 halant une oik'ur fétide; on a caché plusieurs morceaux de ces 

 •chairs sous le sahle qui garnit les cages qu'occupent les Vau- 

 tours, et ceux-ci n'ont jamais fait un mouvement qui donnât 

 à penser qu'ils soupçonnaient la présence de l'appâl. Des petites 

 boîtes en bois remplies de ces chairs corrompues leur ont éga- 

 lement été abandonnées, et l'odeur insupportable (|ui en sortait 

 n'a pas paru les allecter davantage. Les mêmes expériences 

 ont été répétées pour le Corbeau , il est inutile de dire 

 que les résultats ont élé les mêmes. Quelle cause aurait pu 

 s'^jpposer à faire décou\rir a ces oiseaux la nourriture qui 

 était si prés d'eux? Aucune, sans doute; car tout avait élé 

 combiné pour qu'ils pussent facilement sentir sans voir. On 

 doit donc considérablement réduire ce qui a été dit de l'odo- 

 rat des Oiseaux que nous venons de citer. Il est de fait qu'il 

 est certains cas où il serait diffuiie de ne pas admettre que le 

 sens de l'olfaction ait servi aux Corbeaux , par exemple , à dé- 

 couvrir des cadavres. Ceux qui pensent que ces animaux odo- 

 reut, citent, en leur faveur , des faits qui ont eu des témoins 

 oculaires, et qui se sont passés penilant nos guerres de la ré- 

 publique et de l'empire. Des soldats morts auraient été trou- 

 yéi au milieu des forêts les pins épaisses, et quelquefois ca- 

 chés dans des broussailles, qui déjà, étaient devenus la proie 

 des Corbeaux. Sans nous enquérir de l'aithenticité du fait, 

 nous dirons que malgré broussailles et autres obstacles, ces 

 Oiseaux qui vont toujours quêtant partout, ont bien pu être 

 servis par leur vue perçante. ( Les anciens ont également écrit 

 » qu'après la bataille de Pharsale , les Vautours d'Afrique et 

 d Asie passaient en Europe pour y dévorer les cadavres , mais 

 ils n'ont pas dit que ces Oiseaux eussent été attirés par l'odeur, 

 ce que quelques connuenlateurs ont cru, mais à tort, devoir 

 ajouter. ) Les personnes qui auront vu des Corbeaux voler, 

 qui auront remarqué les mouvemens continuels de leur tête 

 qu'ils dirigent tantôt à droite lantôt à ganclie , alin'que rien 

 de ce qui est au dessous d'eux ne puisse leur échapper; qui après 

 les auront vus, comme nous, se jeter sur une cliarogue gi- 

 sante au milieu des roseaux où elle avait élé abanduniiée pen- 

 seront peut-être comme nous , qu'il n'j a rien de bien étonnant 

 que des Corbeaux aient pu apercevoir des cadavres humains 

 a travers des broussailles. Ces animaux, d'ailleurs, habitent 

 es bois et les forêts; pourquoi dans leurs excursions à Irave's 

 les arbres, l'un d'eux n'amaitil pas découvert la proie dont plus 

 tarci toute une troupe a fait sa curée> Les Corbeaux sont conime 

 les Vautours ; il suffit qu'un seul voltige en rond an dessus d'un 

 caaavie , pour que tons ceux des environs le devinent et ar- 

 rivent dessus. Au reste, pour qu'nn corps réi^ande une odeur 

 qui puisse se sentir d'aussi loin qu'on prétend que le peuvent les 

 Corbeaux et autres Oiseaux à qui cette faculté est reconnue . 



de l'odorat chez les Oiseaux, nous croyons seule- 

 ment qu'il a fort peu d'étendue , et que tout c» 

 qu'on en a dit mérite restriction. Il paraîtrait, d'a- 

 près les observations de Scarpa , que l'odorat est 

 plus parfait chez les mâles que chez les femelles. 

 INous admettons ce fait sans commentaires , vu 

 qu'il n'a pas encore été en notre pouvoir de 1« 

 juger. 



Mais revenons. Les narines ou orifices externes 

 ( par opposition aux orifices internes ou arrières- 

 narines situées vis-à-vis de la glotte) , percées comm« 

 nous venons de le dire , dans la mandibule supé- 

 rieure , offrent de nombreuses différences dans la 

 forme et la position. Elles sont ou rondes , ou ova- 

 les , ou linéaires , ou operculées , etc. Quant à leur 

 position , elles sont basilaires ou basâtes , médianes, 

 dorsales , latérales ou marginales. Ce sont là tout 

 autant de caractères employés en ornithologie 

 pour l'établissement des genres et même des gran- 

 des familles. 



Mais si le tact , si le goût et si l'odorat sont peu 

 développés dans les Oiseaux, la vue et l'ouïe ont 

 au contraire acquis un degré de perfection que 

 l'on rencontre difficilement en dehors de cette 

 classe. La vue surtout est, de tous les sens qui 

 mettent l'Oiseau en rapport avec le monde exté- 

 rieur , celui qui a le plus d'étendue. Aussi l'appa- 

 reil dans lequel réside ce sens offre-t-il des parti- 

 cularités remarquables. 



D'abord ce qui frappe lorsqu'on met à décou- 

 vert les yeux d'un Oiseau, c'est le volume de ce» 



il faut certaines conditions; il faut que la putréfaction, par 

 exemple, s'empare de ce corps : c'est ce qu'admettent les per- 

 sonnes qui sont le pins portées à accorder aux Oiseaux uu odo- 

 rat excellent. Eh bien! nous pouvons affirmer que bien sou- 

 vent nous avons vu des Corbeaux se jeter sur des chiens 

 ou des brebis galeuses qui venaient de mourir. L'air n'é 

 lait certainement pas encore surchargé de molécules odoran- 

 tes , autres que celles qu'exhalait l'animal pendant sa vie, et 

 pourtant celui-ci était déjà la proie de l'Oiseau qui guette les 

 charognes. D'autres fois , nous avons été surpris de voir des 

 Corbeaux s'abattre sur des animaux qui reposaient. Ci s Oi- 

 seaux, trompés par un état de mort apparente, ne tardaient 

 pas à fuir au moindre mouvement que faisaient ces animaux. 

 Ici, Comme toujours, c'était la vue qui les guidait : s'il en était 

 autrement, on ne conçoit pas pourquoi, à moins que la faim ne 

 les pressât, ils ne se jeteraient également pas sur tous ceux 

 qui sont vivans, attirés qu'ils seraient par l'odeur qu'ils ré- 

 pandent. 



Après ce que nous venons de dire , nous ne nous amuserons 

 pas à réfuter ceux qui pensent que les Pies et quelques antres 

 Oiseaux fuient bien vite en sentant la poudre que porte avec lui 

 le chasseur qui les poursuit. Ce sont là tout aniaiit de fables 

 inventées par l'ignorance la plus grossière et adoptées par ceux 

 qui acceptent, sans réiléchr, une opinion, de quelque part 

 qu'elle vienne, surtout lors(iue cette opinion renfirme en elle 

 quelque chose qui flatte l'imagination. L'extrême défiance de 

 ces espèces, qu'on a dotées bien gratuitement d'une faculté 

 qu'ils sont loin d'avoir, est la seule cause qui les détermine à 

 éviter l'approche d'un ennemi qui cherche à les surprendre ; 

 car, soit qu'on ait un fusil, soit qu'on n'en ait pas. quelque 

 direction que l'on prenne pour les atteindre, elles n'en fuient 

 ni moins vile, ni moins soigneusement. D'ailleurs, que penser 

 des Oiseaux qui peuvent sentir la poudre, éviter , par consé- 

 quent les suites qui en résultent souvent pour eux, et qui 

 viennent d'eux mêmes s'offrir au coup meurtrier lorsque le 

 chasseur les attend caché sous la ramée ? Nous avons vu plus 

 d'une Pie se laisser ajuster tranquillement à dix pas de dis- 

 t.-jice et être victimes d'un sens qui leur faisait probablement 

 di'faut alors. Nous le répétons, cette erreur que nous ne com- 

 battrons pas davantage , est des plus grossières , et l'admettre 

 serait tomber dans l'absuid". 



