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organes par rapport au crâne. En eflet , enchâssés 

 dans des orbites profondes et largement évasées, ils 

 citcnpcnl une grande étendue des parties latérales 

 de la tète. Géiicralemcnt et proporiionnclîenîent 

 plus grands que ceux des Mamn^iii^res , leur l'orme, 

 an lieu d'être globuleuse comme chez ces derniers, 

 c'est-à-dire orbiculaire, est hémisphérique. Ils ol- 

 frent en outre ceci de très-curieux, qu'à la demi- 

 sphère représentée par la parlic postérieure des 

 globes oculaires, est adapt(e une demi-sphère plus 

 pptite, constituée en partie par un cercle de pièces 

 osseuses dont nous allons parler, et par la coruée 

 transparente. 



La plus excentrique des parties de l'eeil des Oi- 

 seaux , celle qui chez tous les Vertébrés porte le 

 nom de sclérotique , de nature fibreuse, en géné- 

 ral assez mince dans toutes ses parties, mais un 

 peu plus en arrière , où elle est perc( e d'un trou 

 pour le passage du nerf optique, est soutenue, au 

 niveau et autour de la cornée transparente, par un 

 cercle de pièces osseuses ou cartilagineuses dont 

 le nombre et la disposition varient, mais qui tou- 

 jours forment, en s'imbriquant les unes sur les 

 autres, ime sorte de cjlindre ou d'anneau assez 

 dur et résistant. La cornée adaptée à l'extrémité de 

 ce cylindre est remarquabîc par le degré de cour- 

 bure qu'elle acquiert chez quelques espèces. A part 

 celte particularité, elle n'olfre rien de bien inté- 

 ressant à noter : il en est de même de la choroïde 

 de l'iris et de la rétine. 



Mais un organe nouveau , qui semblerait appar- 

 tenir à cette classe seule, et qui a donné lieu à 

 bien des conjectures sur les fonctions qu'il est 

 destiné à remplir et sur sa nature , est celui auquel 

 on a donné la dénomination de peigne ou bourse 

 no:re. Cet organe, avons-nous dit , paraît n'exister 

 que chez les Oiseaux; cependant M, de Blainville, 

 qui le considère comme un ap])endice de l'enve- 

 loppe vasculaire ou choroKÎc, pense qu'il n'est pas 

 exclusif aux Oiseaux, comme on le croit générale- 

 ment, et qu'il existe, modifié toutefois, cliez beau- 

 coup d'autres animaux. M. Giraldes, dans un ex- 

 celient mémoire sur loiganisation de l'œil, donne 

 une opinion qui viendrait h l'appui de celle du sa- 

 vant zootomisle ; car il considère le peigne comme 

 un grand procès ciliaire , destiné sans doute à ai- 

 der t'action des autres. Quoi qu il en soit, ce 

 peigne , dont !a structure est cellulo-vasculaire , 

 paraît tirer son nom de la forme carrée et lamel- 

 leuse qu'il présente , bien toutefois que cette 

 disposition ne soit pas générale; car chez quelques 

 espèces, telles que le Casoar, l'Autruche, le Hi- 

 bou, etc., elle ressemble à une bourse conique. 

 Les plis qu'il olï're, retenus dans une situation fixe 

 par une lame de tissu cellidaire qui se dislingue, 

 par sa blancheur, de la teinte noire qui colore le 

 peigne , varient de trois à seize. Comme cet organe 

 prend naissance h la face interne du nerf optique 

 pour se porter de là jusqu'au cristallin, à la partie 

 postérieure duquel il paraît s'attacher , quelques 

 anatomistes ont cru voir en lui un organe créé 

 pour un but physique. Us ont dit que par ce moyen 

 l'Oiseau avait la faculté de reculer ou d'avancer le 



cristallin , et qu'il pouvait par conséquent ainsr 

 habituer son ail aux distances. Cette faculté est 

 en eflét chez eux très-développée ; mais est-elle 

 due à cette particularité d organisation ql'.e nous 

 venons de signaler? nous n'oserions l'affirmer. 



INoHs ne dirons rien des parties accessoires ou 

 de perfectionnement qui concourent encore à com- 

 pléter l'appareil dé la vision dans -la classe qui fait 

 le sujet de cet article. Rien en elles de bien remar- 

 quable à noter : toutes , l'humeur vitrée , 1 humeur 

 aqueuse , le cristallin , les muscles , les glandes la- 

 crymales , diffèrent fort peu de ce qui existe chez 

 les Mammifères, Au reste nous renvoyons au mot 

 Œil pour plus de détails. 



In seul fait essentiel , important, autant que 

 peuvent l'être tous ceux qui dominent dans une 

 organisation, est celui de l'existence d'un troi- 

 sième voile palpébral. Tous les Oise; ux ont , 

 outre les deux pavpières horizontales l'une su- 

 périeure , l'autre inférieure , dont les bords , dé- 

 garnis de cils, sont pourvus quelquefois de petites 

 plumes particulières qui en tiennent lieu ; tous 

 les Oiseaux , en outre de ces deux paupières , ont 

 encore , disons-nous , une troisième membrane 

 palpébrale , placée verticalement au dessous des 

 autres. « C'est, dit M. de Blainville, un repli fort 

 étendu delà conjonctive, translucide, situé obli- 

 quement à l'angle nasal de l'ail, de forme triangu- 

 laire, et dont le bord libre est oblique de haut en 

 bas et de dehors en dedans , du moins quand elle 

 est étendue; cardans l'état de repos cette mem- 

 brane se plisse verticalement dans l'angle de l'ail.» 

 Cette paupière, par l'action d'un muscle spécial 

 ( le pyramidal) , peut être déroulée ou tirée comme 

 un rideau au devant de l'œil, et servir par consé- 

 quent, soit à nettoyer cet organe et à le déliarras- 

 ser des corpuscules qui seraient venus s'y fixer , 

 soit à le protéger contre l'action trop violente de 

 la lumière , en diminuant par sa présence l'inten- 

 sité des rayons lumineux. On ne saurait se refuser 

 à reconnaître que ce ne soit à l'existence de cette 

 troisième paupière que les Oiseaux de proie doi - 

 vent la faculté de pouvoir regarder fixement le so- 

 leil ; faculté dans laquelle le vulgaire a vu quelque 

 chose d insolite qu'il n'a pu s'expliquer , et de la- 

 quelle sont nées des interprétations làusses et le 

 plus souvent superstitieuses. Il paraîtrait aussi que 

 c'est pour aflaiblir la trop grande activité de la lu- 

 mière que quelques espèces d'Oiscaiix ont leur pu- 

 pille susceptible , coumie celle des Chats, d'une 

 contraction ou d'une dilatation plus ou moins 

 grande , suivant que la lumière est plus ou moin» 

 vive. Les Oiseaux de proie nocturnes sont géné- 

 ralement dans ce cas. 



Il est inutile de dire que le nerf optique est le 

 seiisiis de l'œil , et que c'est lui qui perçoit les im- 

 pressions du monde extérieur. 



On se tromperait fort si l'on croyait que tous 

 les Oiseaux ont l'organe de la vue dévelop])é au 

 même degré. Chez eux , il est vrai , on ne trouve 

 pas de dilférences essentielles; mais il en est quel- 

 ques unes qui sont assez intéressantes pour que 

 nous croyions devoir en parler , et ces difiérence* 



