﻿OISE 



260 



OISE 



toutes spéciales sont en rapport, d'après le savant 

 anloiir des Principes d'anatomie comparée, , ou 

 avec le mode de nourriture , soit pendant le jour , 

 «oit difrant la nuit, ou avec le séjour habituel des 

 Oiseaux. 



Ainsi , ceux qui se nourrissent de proie vivante 

 qu'ils chassent et poursuivent de vive force , ont , 

 en général , l'organe de la vue plus développé et , 

 par conséquent , ce >cns plus pariait. Nous ne pré- 

 tendons pas seulement parler ici des Oiseaux de 

 proie proprement dits, dont tout le monde con- 

 naît !a puissance de vol et l'étendue de la vue. Qui 

 n'a, en cflet, ime ibis au moins, été frappé d'élon- 

 uement en voyant le Faucon du haut des airs et 

 d'une dislance qui le rendait presque impercepti- 

 ble, tomber sur un tout petit animal? Mais pour 

 nous, ceux-là se nourrissent aussi de proie vivante, 

 qui chassent les insectes au vol, et ceux-là n'ont 

 pas moins été favorisés par la nature sous le rap- 

 port de la vue ; car si nous sommes surpris qu'un 

 Epervier ou une Crécerelle ait pu apercevoir de 

 fort loin le Mulot ou l'Alouette qui couraient dans 

 l'herbe , nous devons l'être également lorsque nous 

 Toyons un Gobe-Mouche s'élever contre le Mou- 

 chiTon qui vole, l'Hiroiidf^Ue happer sous nos yeux 

 la Mouche qu'elle avait déjà aperçue d'une distance 

 fort grande , où le Martinet dont la vue est telle- 

 ment perçante qu'il peut distinctement apercevoir 

 un objet de cinq ligues de diamètre ( ce qui est 

 certes beaucoup plus petit qu'un Passereau ou un 

 Rat) à la distance de plus de trois cents pieds. 



Les Oiseaux crépusculaires, ou ceux qui cher- 

 chent leur nourriture lorsque la nuit se fait, ont 

 proportionnellement les plus grands yeux. La ré- 

 tine , chez eux, est très- sensible et susceptible de 

 «entir une petite quantité de rayons lumineux; la 

 pupille peut aussi se dilater grandement : de sorte 

 qu'il y a dans l'œil de ces espèces une combinaison 

 et une modification admirables, pour qu'à la fa- 

 Teur d'une lumière excessivement faible , l'animal 

 puisse apercevoir sa proie. 



Ce qui paraît le plus apporter des différences 

 dans l'appareil de la vision , chez les Oiseaux , 

 c'est la densité du milieu dans lequ 4 chacun d'eux 

 est appelé à vivre. Depuis l'Aigle, qui s'élève dans 

 les airs, jusqu'au Pingouin, qui a des habitudes es- 

 sentiellement aquatiques ; depuis les espèces ter- 

 restres , telles que les Gallinacés , jusqu'à celles 

 qui s'y rendent quelquefois , comme certains 

 Echûssiers et certains Palmipèdes, on peut obser- 

 ver des différences caractéristiques , surtout dans 

 la forme du cristallin. 



En vérité, plus on y réiléchit et plus on voit que 

 la nature, dans son admirable prévoyance, n'a 

 rien négligé pour rendre possible l'existence des 

 espèces. « Le sens de la vue, dit Buffon, étant le 

 seul qui produise les idées du mouvement, le seul 

 par lequel on puisse comparer immédiatement les 

 espaces parcourus , et les Oiseaux étant de tous les 

 animaux les plus habiles, les plus propres au mou- 

 Tement , il n'est pas étonnant qu'ils aient en même 

 temps le sens qui les guide plus parfait et plus sûr 

 ^ue celui des Mammifères. Ils peuvent parcourir 



dans un très-petit temps un grand espace ; il faut 

 donc qu'ils en voient l'étendue et même les limites. 

 Si la nature , en leur donnant la rapidité du vol , 

 les eût rendus myopes , ces deux qualités eussent 

 été contraires ; l'Oiseau n'aurait jamais osé se ser- 

 vir de sa légèreté ni prendre un essor rapide ; il 

 n'aurait fait que voler lentement , dans la crainte 

 des chocs et des résistances imprévues. La seule 

 vitesse avec laquelle on voit voler un Oiseau peut 

 indiquer la portée de sa vue , je ne dis pas la por- 

 tée absolue, mais relative : un Oiseau dont le vol 

 est très-vif, direct et soutenu , voit certainement 

 plus loin qu'un autre de même forme qui néan- 

 moins se meut plus lentement et plus obliquement? 

 et si jamais la nature a produit des Oiseaux à vu© 

 courte et à vol très-rapide , ces espèces auront péri 

 par cette contrariété de qualités , dont l'une noa 

 seulement empêche l'exercice de 1 autre , mai» 

 expose l'individu à dos risques sans nombre : 

 d où l'on doit présumer que les Oisi-aux dont le 

 vol est le plus court et le plus lent sont ceux aussi 

 dont la vue est la moins étendue , comaïc l'on voit 

 dans les Quadrupèdes , ceux que l'on nomme pa- 

 resseux ( l'Uncau et l'Aï ) , qui ne se meuvent que 

 lentement , avoir les yeux couverts et la vue 

 basse. » 



De cette page ingénieuse du maître , la finalité 

 ressort tout entière pour venir confirmer le prin- 

 cipe que nous avons énoncé en commençant. La 

 nécessité pour l'Oiseau d'avoir avec un, vol rapide, 

 direct ou soutenu, une vue excellente, est un fait 

 qui n'a pas d'exception. Il semblerait même que 

 dans la nature l'une de ces facultés ne peut exister 

 sans l'autre. 



Bien que chez les Oiseaux on ne rencontre pas 

 ce qu'on appelle une conque auditive , c'est-à-dire 

 un organe propre à colliger les sons , l'on peut dire 

 qu'après la vue , Vou:'i: est chr^z eux le sens qui a 

 acquis le plus de finesse. Nous ne citerons pas 

 pour seule preuve la facilité avec laquelle la plu- 

 part retiennent les airs qu'on leur apprend et même 

 des paroles ; nous ne verrons pas dans le plaisir 

 qu'ils trouvent à chanter continuereinaut , à ga- 

 zouiller sans cesse, comme le dit iiulFoa , surtout 

 lorsqu'ils sont le plus heureux, nous ne verro',i& 

 pas là le seul iulice d'un sens perfectionné; non. 

 Mais, pr?na,it des caraclères plus généraux, sus- 

 ceptibles de pouvoir être appliqués à toute cette 

 classe, nous donnerons encore corn no prouve do 

 l'excellence d' ce sens dans les Oiseaux, la l'acuité 

 qu'a chaque espèce de pouvoir distinguer de fort 

 loin le chant ou les cris d'appel de son espèce , 

 lorsque les chants ou les cris d'appel d'une foule 

 d'autres Oiseaux se font entoudre eu même temps. 

 Ils paraissent être plus particulièrement affectés 

 des sons qui leur sont connus; ils les perçoivent , 

 bien que faibles et couverts par mille autres sons, 

 avec une facifité presque incroyable. 



L'appareil auditif en lui-même n'offre de remar- 

 quable que sa simplicité, rciativemont à ce qu'oa 

 connaît dans l'homme. Nous avons déjà noté que 

 les Oiseaux sont dépourvus de conque au litive , à 

 moins qu'oa ne considère comme telle la valvule 



