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imporlant des mouvemens de l'Oiseau, étant le 

 vol, tout contribue à le rendre facile. 



D'abord c'est , comme nous l'avons établi plus 

 haut, ini corps favorablement construit, des plumes 

 d'une légèreté remarquable, puis, ce que nous al- 

 lons ciiro , une disposition générale qui permet h 

 l'air de pénétrer presque toute l'organisation. Les 

 os mémos, si lourds dans les autres Vertébrés et 

 remplis dans leur intérieur d'une substance hui- 

 leuse qui ne contribue nullement h en diminuer le 

 poids , non seulement sont vides dans les Oi- 

 seaux (1), mais de vastes cellules aériennes les 

 parconrent encore (2). Il n'est pas jusqu'à ceux de 

 la tête qui ne présentent ce caractère. En effet, on 

 est surpris de voir non seulement chez les espèces 

 dont le crâne est le plus mince, mais encore chez 

 celles dont la tête est surmontée d'énormes émi- 

 nenccs osseuses, on est surpris, disons-nous, de 

 voir un diploé d'autant plus vaste que les os ou les 

 protubérances osseuses sont plus forts , contribuer 

 considérablement h lenr donner cette apparence 

 volumineuse : ailleurs il sera question de la signifi- 



natiii-piles ou forcées. Le cerf, le renne et l'élaji peuvent faire 

 quarante lieues en un jour j le renne attelé à un traîneau en fait 

 trenie, et peut soutenir ce nicuie mouveineut plusieurs jours 

 de suite. Le chameau peut faire trois ceuts lieues en huit 

 jours ; le clijval, élevé pour la course , et choisi parmi les plus 

 légers et les [lUi^ vigoureux , pourra faire une lieue en six ou 

 sept mi uites; mais hisntôt sa vitesse se ralentit, et il serait 

 incapalile de fournir une cairière un peu longue qu'il aurait 

 entamée avec celte rapidité. Nous avons cité l'exemple de la 

 course d'un Anglais, qui lit, en onze heiu'es trente-deux mi- 

 nutes, sii\autc-do\izo lieues, en changoaut vingt et une fois de 

 cheval; ainsi les meilleurs chevaux ne peuvent pas faire quatre 

 lieues dans une heure, ni plus de trente lieues dans un jour (*). 

 Or, Il vitesse des Oiseaux est bien plus grande; car, eu moins 

 de tr lis minutes on pnrJ de vue im gros Oiseau , un Milan qui 

 s'éloigiii- , u 1 A-igle qui s'élève et qui présente une étendue 

 dont le (liiiuètre est de plus de quatre pieds; d'où l'on doit 

 inférer ([ua l'Diseau parcourt plus de sept cent cinquante-trois 

 taises p \v niuntes, et qu'il peut se transportera vingt lieues dans 

 une heure : il paurra donc aisément parcourir deux cents ieues 

 tous L's joui-j eu dix heures de vol; ce qui sup;iose plusieurs 

 iut?rva!'îs dais le jour , et la nuit entière de repos. Nos Hi- 

 ron lelles et nos autres Oiseaux voyageurs peuvent donc se 

 rendre de notre climat sous la ligne en moins de sept à huit 

 jo:;rs. M. A.lansou a vu et tenu, à la côte du Séni-gal, des 

 Hirondelles arrivées le 9 octobre, c'est-à-dire huit cà neuf 

 jours après !eur départ d'Europe. Pietr» délia Valle dit qu'en 

 Per^e ( Voyage, tom. i , p. 416 ), le Pigeon messager fait en 

 un jour plus de c;iemiu qu'un homme de pied ne peut en faire 

 en sIk. Oncou laît l'Iiistoire du faucon de Henri II, qui s'étant 

 emporté après une canepelière à Fontainebleau, fut prislelen- 

 dejaaiu à Malie, et reoo.niu à l'anneau qu'il portail; celle^lu Fau- 

 con les Ca;\ar es envoyé au duc de Lcrme, qui revint d'Andalou- 

 sie h l'île de Ténériff.i en seize heures , ce oui fait nu trajet de 

 deux cent cinquante lieues. Han; Sloane a'ssure qu'à la Bar- 

 bad.', les M iiieites vont se promener en troupes à plus de deux 

 cçnts milles de dislance, et qu'elles reviennent le même jour. 

 U;ie promenade de plus de cent irentn lienos indique assez la 

 poisibiiilé d'un voyage de deiu cents; et je crois qu'on peut 

 cb'icluie de la combinaison de ces faits, qu'un Oiseau de haut 

 vol p'Mit parcourir chaque jour qua're ou cinq fois plus de 

 chemin que le quadrupède le plus agile. 



(ij Dans le je'ine Age pourtant, ils sont remplis de substance 

 mcdiillaire, qui se résoibe peu à peu, pour être remplacée chez 

 l'adulte par un vaste creux qui règne dans toute l'étendue 

 de l'os. 



{■:) Carus voit encore une nouvelle ca,r,se d'allégement dans 

 «e que l-air qui remplit les dilfci-eules cavités, ayant servi à la 

 'respiration, contient une plus grande quantité d'azote que 

 l'air extérieur. 



(■) J'oljscrVPr.ii cependant, i ce sujet, rjue si le rha-al ne portait 

 Yoinl un cavaliiT, sans doute son a»ililé se-ait beaucoup plus grandi- 

 <£it it [jourrijit fournir une pluS'^ongae carrière. 



cation des os. ( f^oy. au mot Squelette.) Ici nous 

 entrerons simplement dans quelques considéra- 

 tions qui sont du domaine de la physiologie plutôt 

 que de l'anatomie. 



Jetons d'abord un coup d'ceil sur la colonne 

 vertébrale. Si, dans les Mammifères, si plus en- 

 core dans les Reptiles sauriens, ophidiens, etc., 

 cette partie: du squelette sert h la locomotion , il 

 n'en est pas de même dans les Oiseaux; jamais 

 celle-ci ne s'exécute au moyen delà colonne ver- 

 tébrale. Il y avait exigence physiologique pour 

 l'immobiiité complète d'une série de vertèbres ; il 

 fallait qu'elles prétassent un point d'appui solide 

 aux membres qui exécutent le mouvement ; aussi 

 forment-elles en se soudant un levier inflexible. 

 Cette disposition est surtout très-prononcée dans 

 les Oiseaux voiliers (1). Cependant la colonne 

 vertébrale nest pas complètement immobile , ce 

 caractère n'atteint que les vertèbres dorsales et sa- 

 crées. Celles du cou, dont îe nombre varie de neuf 

 à vingt-trois, peuvent être mues dans tous les 

 sens. 



Une erreur que nous devons signaler parce que 

 nous l'avons retrouvée dans quelques ouvrages 

 modernes qui ne laissent pas que d'être estimés , 

 est celle qui veut que la longueur du cou ( qui dé- 

 pend du nombi"e ou de l'étenduo des vertèbres qui 

 composent celte région ) soit toujours en rapport 

 avec la longueur des jambes. Les aulenrs qui ont 

 ainsi conclu n'ont eu sans doute en vue que quel- 

 ques espèces d'Echâssiers, tels que les Grues, les 

 Gygognes , les Hérons , chez lesquels il y a harmo- 

 nie entre la longueur de la région cervic;;le et 

 celle des membres postérieurs ; mais combien 

 d'autres espèces ne trouve-t-on pas qui , avec des 

 jambes fort courtes, possèdent un cou très-long, 

 ou d'autres qui , avec un cou court, ont les jambes 

 fort longues ? Nous ne citerons que deux exemples 

 dont tout le monde pourra apprécier la valeur. 

 Qui n'a été frappé^de la longueur qu'oflre le cou 

 du Cy^ne (2) ? pourtant ses pieds sont excessive- 

 ment courts. Qui n'a vu i'Echâsse , dont le cou 

 contraste si bien avec l'étendue , l'on pjurraitdire 

 démesurée, des membres qui lui ont valu le nom 

 qu'elle porte? D'où vient que ces Oiseaux parleur 

 organisation sont si manifestement en dehors d'une 

 loi que l'on croyait applicable à toutes les espèces? 

 Nous le répéterons encore, c'est que la nature a 

 fourni à chaque être des moyens en rapport avec 

 ses besoins. Le Cygne, dans sa vie aquatique, 

 cherchant sa nourrilure au fond de l'eau, devait 

 avoir un long cou afin de pouvoir atteindre les 

 bas fonds; et l'Echûsse, trouvant la sienne à la sur- 

 face du même élément, avait besoin non pas 

 qu'un grand nombre de vertèbres cervicales vînt 



(1) Dans le vieux Coq, les vertèbres dorsales finissent éga- 

 lement par se souder depuis les vertèbres du cou jusqu'aux 

 vertèbres sacrées; c'est au point même que les ninscles s'atro- 

 phient et que les tendons s'ossifient, lorqiie, les vertèbres se 

 soudant entre elles , le mouvement est devenu impossible. 



(2) Ce fait de la longueur du cou dans le Cygne est telle- 

 ment connu, qu'il est d'usage de dire d'une femme, dont le 

 cou sort un peu de la règle ordinaire, qu'elle a un cou de 

 Cygne. 



